영국 또하나의 뻘짓 Crowsnest 조기경보헬기, 폐기 수순 들어간다.

새로운 정부는 4년 후 Crowsnest 폐기 계획 유지

 

Merlin Mk2 헬리콥터에 탑재된 영국 해군의 Crowsnest 공중 조기 경보 시스템이 2029년 12월 31일에 계획대로 폐기될 것이라고 국방부가 확인했다.

이 시스템은 4억 2,570만 파운드를 지출한 후 2026년에 완전한 운영 능력을 달성할 것으로 예상되고 있다.

새로운 정부가 이전 정부가 내린 결정을 바꾸지 않을 것이라는 확인은 Crowsnest의 서비스 종료일에 대한 서면 의회 질문에 대한 국방부 장관의 답변에 의하면  공중 조기 경보를 포함하는 영국 해군의 Merlin Mark2 헬리콥터 공중 감시 및 통제 능력을 제공하느 Crowsnest 프로그램의 서비스 중단 예정일은 변경되지 않았으며, 2021년 통합 검토에서 기능이 연장되지 않았기 때문에 계획된 퇴역 일자는 2029년 12월 31일로 유지된다.

 

영국 해군의 Merlin Mk2 헬리콥터에 탑재된 영국 해군의 Crowsnest 공중 조기 경보 시스템은 공중 및 지상 위협에 대한 조기 경보를 포함한 중요한 공중 감시 및 통제 기능을 제공하는 중요성에도 불구하고, 2021년 통합 검토에서는 시스템의 서비스 수명을 연장하지 않았고, 폐기 일자는 그대로 유지됐다. 이 결정은 차세대 기술에 대한 광범위한 전략적 변화를 반영하지만, 역량 격차를 어떻게 해결할 것인지에 대한 의문이 남아 있다.

 

2030년까지 영국 해군은 항공모함 기반의 '공중 조기 경보' 기능을 Merlin Mk2 헬리콥터에서 ' Vixen' 고정익 드론으로 옮길 계획이다.

'미래 해상 항공력'에 대한 발표에 따르면, 영국 해군은 항공모함에서 발사되는 고정익 드론인 ' Vixen'으로 공중 조기 경보 기능을 변경하여 멀린 함대를 “젊어지게” 할 것이다. 보고서에 따르면, “2030년까지” 영국 해군은 다음과 같은 기능을 갖추게 될 것이다.

 

“우리는 추가적인 LIGHTNING과 중형 FWUAS(VIXEN)를 통해 캐리어 윙의 규모를 확대할 계획이다. 교체 기능과 동기화하기 위해 멀린 함대를 젊어지게 할 것이며, PWAS/AEW/데이터 노드를 VIXEN으로, ASW FIND를 중형 RWUAS(PROTEUS)로 이전할 것이다. 와일드캣은 추가적인 ASUW/Littoral FIND 기능으로 강화될 것이며, 이 또한 PROTEUS를 통해 이루어질 것이다.

 

Maritime Protector는 북대서양에서 Poseidon과 팀을 이루면 보완적인 지원을 제공할 것이다. 소형 UAS 기능은 전자전, 수중 및 표적 훈련 지원을 포함하도록 나선형으로 개발될 것이다. 성공적인 탑재량과 무기 통합도 FMAF의 성공에 중요한 열쇠가 될 것이다.

2030년에는 중형 유기 UAS가 연안 및 해양에서 대부분의 FIND를 제공하며, FIX/STRIKE를 위한 유인 항공과 함께 해양 보호자(Maritime Protector)로 보완하게된다. 항공모함 항공단의 강화된 FW와 함께 해양 항공은 진화하는 동급 위협에 대응하기 위해 재구성될 것이다.”

 

앞서, 국방부는 현재 다양한 항공기용 보조 발사 및 회수 시스템을 제공할 수 있는 산업체 정보를 찾고 있으며, 이 시스템은 3-5년 내에 선박에 장착할 수 있을 것으로 예상된다고 보고했다.

국방부는 이 정보 요청이 승무원 탑승 및 비탑승 항공기 모두에 사용할 수 있는 잠재력을 지닌 영국 해군의 미래 해상 항공 부대의 개발을 지원하기 위한 것이라고 밝혔다.

국방부는 또한 항공기 발사 및 회수를 위한 전자기 카타펄트와 어레스터 와이어 시스템의 가용성을 평가하고자 한다고 덧붙였다.

정보 요청은 선박에서 “항공기 발사를 위한 전자기식 투하산과 격납고 철조망 시스템의 가용성”을 평가하기 위한 것이지만, 이전의 노력과 관련된 단어들은 항공모함용 F-35C를 발사하기 위해 항공기를 'CATOBAR'로 전환하는 것을 탐구하는 것이었다. 그러나 이것을 영국 해군이 단거리 이륙 및 수직 착륙 F-35B를 포기하고 투하산으로 발사하는 전투기로 돌아가는 것으로 해석해서는 안 된다. 반대로, 영국은 F-35B를 늘리려고 한다.

 

2024년 5월 8일 영국 워킹엄에서 열린 SAE 미디어 그룹의 무인 해양 시스템 기술 컨퍼런스에서 영국해군의 광범위한 해양 항공 혁신 계획의 중심에 있는 여러 UAS 중심 프로그램에 대한 세 가지 핵심 프로그램이 벍혀졌다.

 

10년 후 퇴역 예정인 헬리콥터 기반의 Crowsnest 공중 조기 경보(AEW) 시스템을 대체할 고정익 UAS;
수색 및 구조, 합동 인원 구조, 해양 대테러 등 다양한 임무를 위해 현역 헬리콥터인 Merlin과 Wildcat을 넘어 장기적인 역량 옵션을 평가할 미래 유인 해상 항공 시스템(FCMAS);
VTOL ACP(수직 이착륙 자율 협업 플랫폼)는 유인 항공기 및 수상함과 협력하여 미래의 정보/감시/정찰(ISR), 물류, 공격 능력을 개발하는 것을 목표로 하며, Merlin과 Wildcat 이후의 플랫폼이다.
VTOL ACP는 단기적인 우선순위로, 전술적 수준에서 현재와 미래의 모든 영국해군 항공이 가능한 해상 플랫폼에서 발사, 회수, 운용이 가능한 UAS를 개발하고, 전략적 수준에서 승무원이 탑승하는 항공에서 무인 항공으로의 전환을 위한 핵심이 될 것이다.
(앞서 올린 Merlin 헬기 자료 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/25022012)

노르웨이에서 CLOCKWORK 작전에 참가한 영국해군 Merlin Mk4