그리스 공군 LTV A-7 Corsairs II 공격기 퇴역행사 여러 모습들

한 시대의 종말을 알리는 퇴역식 광경

 

2014년 10월 17일 그리스 Araxos 공군기지에서 그리스 공군은 노후화된 Ling Temco-Vought (LTV) A-7E와 복좌형 TA-7C Corsairs II 기종을 공식적으로 퇴역시켰다. 이 역사적인 행사에는 과거와 현재의 고위 지휘관, 장교, 조종사 수백 명이 참석했다.

대규모 참석자 수는 Corsairs가 헬레닉 공군에서 사랑받고 소중히 여겨진 자산이었음을 분명히 보여주었다.

 

Corsairs의 그리스공군 운용 39주년 기념식은 전날 Media/Spotter 행사로 시작됐다. 운용 중인 남은 기체는 약 16대의 A-7E와 4대의 2인승 TA-7C로 구성되어 있지만, 열성 팬들은 폐기장 지역에 있는 일부를 포함해 60여 대를 점검하고 촬영할 수 있었다. 많은 기체는 인상적인 편대 편성으로 전시됐지만 일부는 엔진이 제거된 상태였다.

 

336 비행대대 “Olympos”는 이 매력적인 항공기를 운용한 세계 마지막 부대였으며, 특별히 은색과 검은색으로 도색된 “Olympos” Corsairs는 우측에 'Fly Low - Hit Hard'라는 모토가 새겨져 있었다. 또한 6년 전 비행대가 해체되기 전 아름다운 호랑이 디자인이 적용된 전 335 비행대대 Tiger의 A-7도 참석했다.

 

Media/Spotter Day 3일차에는 많은 사진작가들이 대기 중인 가운데 두 대의 2인승 TA-7C Corsairs가 이륙을 위해 활주로를 향해 이동했다. 이 중 두 대는 올해 초 원래의 남동아시아 위장 도색으로 재도색되어 도입 당시의 모습을 완벽히 재현했으며, 상태가 매우 좋았다. 그러나 기술적 문제로 인해 한 대는 이륙에 실패해 활주로 끝의 최종 점검 구역에서 견인되어 돌아갔다. 나머지 두 대는 이륙해 45분 후 비행 통과, 분산, 착륙을 수행했다. 오후 늦게 같은 세 대가 다시 같은 훈련을 반복했으며, 이번에는 세 대 모두 성공적으로 이륙했다. 비교적 조용한 비행 통과 이유는 후방 좌석에 베트남 전쟁 참전 경험이 있는 코르사어 베테랑 조종사들이 대거 신청해 탑승했기 때문이다. 추첨으로 선정된 운 좋은 사람들 중에는 미국 해군 출신 베트남 전쟁 참전 용사도 포함됐다.

 

The First Hellenic Corsairs

 

1960년대 초 Chance Vought F-8 Crusader를 기반으로 개발된 LTV A-7 Corsair II는 1965년 첫 비행에 성공했으며, 2년 후 미국 해군의 항공모함 기반 초음속 경공격기로 베트남 전쟁에 투입됐다. 더 강력한 A-7D 모델이 이어져 1970년부터 미국 공군에서 운용되기 시작했다. A-7은 태국 해군 항공대(1995-2007)와 포르투갈 공군(1981-1999)에서도 운용했으며, 총 1,500대가 생산됐다.

 

그리스는 군사 독재 정권(1967-74)에서 벗어나 공군을 재편하기 위해 McDonnell Douglas F-4E Phantom 36대, Dassault Mirage F-1CG 40대, Rockwell T-2E Buckeye 고급 제트 훈련기 40대, 신규 제작된  TA-7H/A-7H Corsair 65대를 구매했다.

첫 번째 신규 생산된 A-7H Corsair는 1975년 8월 30일 그리스에 도착해 저고도 공격 임무를 수행했으며, 이 임무를 장기간에 걸쳐 매우 잘 수행했다.

 

그리스 공군에서 운용된 A-7H Corsair

 

A-7H('H'는 헬레닉을 의미함)는 A-7E를 기반으로 개발됐지만 공중 급유 능력을 갖추지 않았다. 이들은 처음 Larissa 기지 347 비행대 'Perseas' 그리고 Souda 기지 340 비행대 Mira 'Fox' 및 345 비행대 'Lailaps' 로 배치됐다. 이 원본 기체들은 1997년까지 운용됐으며, 생존한 기체들은 Agrinio와 Tanágra 기지에 보관됐다. 1980년 헬레닉 공군은 5대의 2인승 TA-7H를 추가로 도입했으며, 이 기체들은 2007년까지 운용된 후 보관됐다.

1992년부터 1994년까지 미국 해군에서 운용되던 60대의 A-7E와 6대의 TA-7C가 도입됐다. 이 기체들은 Araxos 공군 기지의 116 전투 비행단에 배속되어 1993년 3월에 퇴역한 Lockheed F-104G Starfighters를 대체하기 위해 도입됐다.

 

2001년 4월 애리조나 사막의 AMARC 보관 센터에 장기보관중인 TA-7C 6대를 꺼내 도입했다. 2002년 남은 모든 A-7이 Araxos 공군 기지로 이전되어 335 및 336 비행대에 배속됐다. 6년 후 335 비행대는 자매 비행대인 336 비행대에 전투기를 인계해 336 비행대의 편성을 강화했으며, 일부 잉여 기체는 개방형 보관소에 배치됐다. 336 비행대는 A-7E와 TA-7C를 운용하며, A-7 II를 운용한 마지막 비행대로 기록됐다.

 

낮게 날아, 강하게 타격 - Fly Low, Hit Hard

 

 A-7 Corsair는 현대식 헤드업 디스플레이(HUD)와 관성 항법 시스템(INS)을 갖춘 최초의 전투기 중 하나였다. A-7은 지상 공격, 근접 항공 지원(CAS), 해상 작전용 전술 항공 지원(TASMO)에서 우수한 성능을 발휘해 장기간 운용됐다.

 

A-7은 수신기 및 급유기 역할을 모두 수행할 수 있는 공중 급유 작전을 수행할 수 있어 작전 범위를 확장할 수 있었다. 현대 제트 전투기와 비교할 때 속도가 부족했지만, 작전 범위와 탑재량은 F-16과 유사했으며, 이는 점차  A-7 Corsair를 대체했다.

 

A-7E는 내부 장착형 M61A1 20mm 6연장 기관포, 6개의 날개 파일론, 2개의 동체 파일론을 갖추고 있다. 파일론은 대형 단일 무기, 랙당 6개의 무기를 탑재할 수 있는 다중 랙, 또는 랙당 3개의 무기를 탑재할 수 있는 삼중 랙을 운반할 수 있다. 주익 파일론은 4개의 날개 장착형 300 갤런 연료 탱크와 다양한 일반 목적 폭탄을 조합해 총 15,000 파운드(6,800 킬로그램)를 탑재할 수 있으며, 이에는 최대 30개의 500 파운드(230 킬로그램) Mk 82 폭탄, Paveway 레이저 유도 폭탄(LGB), AGM-45 Shrike, AGM-62 Walleye, AGM-65 Maverick, AGM-88 HARM 및 GBU-15 전자광학 유도 폭탄을 포함한다. 그리스는 1970년부터 1995년까지 4,000개 이상의 CBU-55B 클러스터 폭탄을 수입한 것으로 보고됐다. 16개의 BLU-108B 소형 폭탄을 탑재한 AFDS(자율 자유 비행 분산 시스템)도 A-7에 인증됐다. 그리스는 A-7이 미국 전술 핵폭탄 B.61을 투하할 수 있어 NATO 핵무기 공유에 참여했으나, 2001년까지 전략적 이유로 이 폭탄들은 보관소에 보관됐다. A-7E는 자체 방어를 위해 두 개의 동체 파일론을 활용해 AIM-9L/P 사이드와인더 공대공미사일을 탑재하도록 개량됐다.

 

그리스 공군의 A-7 조종사들은 HAF에서 가장 우수한 저고도 공격기라는데 의견을 일치했다. 2012년 당시 336 비행대장인 Petez Mittaris 대령은 그의 비행대 출격의 83%가 저고도 비행이었다고 보고했다. 이는 A-7 Corsair 조종사들이 F-16 조종사들보다 저고도 비행에서 우수하다고 인정받은 이유를 설명할 수 있다. F-16 조종사들은 비행 시간의 20%에서 60%를 저고도에서 비행한다.

 

전 A-7 Corsair 공격기와 F-16 Fighting Falcon 조종사인 Asimakopoulos 소령은 저고도 비행 시 가장 좋아하는 항공기가 A-7이라며 매우 안정적이며 항공기를 정말로 ‘느낄’ 수 있는 조종사의 항공기라고 말했다.

 

현재 338 비행대대 대대장이며 F-4E(AUP) 조종사로 2,000시간의 비행 경험을 가진 Theodoros Aivaliotis 대령은 훈련 연습 중 정기적인 상대 기종으로 A-7을 언급하며 다음과 같이 평가했다. “A-7은 인상적인 기체로, 조종사 친화적이고 효율적입니다. 저는 A-7과 여러 번 대결해봤는데, 저고도에서 기동성이 뛰어나고 연료 효율이 좋으며 큰 탑재량을 운반할 수 있어 어려운 상대였습니다. 이 기체는 높은 평가를 받았습니다.”