미 공군과 사우디 공군 E-3 Sentry 통합 훈련 출격

미 공군 제960원정공중통제비행대대 소속 E-3 Sentry 조기경보기가 2025년 7월 21일과 28일, 미국과 사우디아라비아 왕립 공군 장병으로 구성된 통합 항공 승무원이 탑승하여 두 차례의 E-3 Sentry 비행 작전을 수행했다. 합동 작전은 상호운용성을 향상시키면서 변화하는 도전에 함께 대응할 수 있는 통합된 결의와 능력을 보여준다.

 

378공군원정비행단 소속 960원정공중통제비행대는 사우디아라비아 공군 18비행대와 협력하여 이번 작전을 수행했다. 양 비행대 모두 AWACS(공중조기경보통제체계)로도 알려진 E-3의 개량형을 운용하며, 이는 중동사령부 작전구역 전역에서 공중 지휘통제에 핵심적인 역할을 수행한다.

 

양 비행대의 통합을 위해 미 공군과 사우디 공군 조종사들은 각각 상대국 조종사와 짝을 이루어 각기 운용하는 기체 간의 능력 및 시스템 기능 차이를 설명했다. 미 공군의 E-3G는 글래스 디스플레이가 적용된 비행 갑판 개조, 임무 승무원 시스템 업그레이드, 다기능 능력을 최적화한 개량형 임무 승무원 구성을 운영한다. 반면 사우디 공군의 E-3A는 디스크 운영체제 기반 임무 컴퓨팅 소프트웨어를 최적화하기 위해 기존 방식의 전통적 승무원 구성을 활용한다.

 

960공중통제비행대대 작전부장 Donald Williams은 대령은 “이번 경험을 통해 두 가지 중요한 교훈을 얻었다”며 “첫째, 특히 방어 임무 수행을 위한 통합 지휘통제 체계 구축을 위해 다국적 승무원 편성을 구축하는 방법을 배웠다. 둘째, E-3G 임무 시스템의 작동 방식을 명확하고 간결하게 설명하는 방법을 익혔는데, 이는 E-3 승무원에게 필수적인 역량이다”라고 말했다.

 

이와 같은 지속적인 동맹국 통합 훈련은 미국의 지역 안정화 의지와 작전구역(AOR) 내 선호 파트너로서의 위상을 뒷받침한다. 마찬가지로 사우디 공군과의 합동 훈련은 전투 준비 태세를 강화하고 양국 간 협조 체계를 개선하며 모범 사례 공유 기회를 제공함으로써, 향후 작전 시 최대의 공중 전력 투사 능력을 보장하기 위한 양국 군대 간 유대를 공고히 한다.