오락가락 영국공군 도입 E-7 Wedgetail 다음 단계로 발전 노오력~

영국 공군의 E-7 Wedgetail WT001호기가 시스템 테스트 및 평가 기간을 마치고 11월 29일 MOD Boscombe Down 기지를 출발해 Birmingham 공항으로 향하면서 추가 기능 점검 비행을 실시했다. 이는 E-7 Wedgetail의 개조 및 테스트 활동의 다음 단계로 나아가는 과정이다. 

 

오락가락 흑역사 추가하는 영국의 E-7 Wedgetail 조기경보기 사업

 

첨단 군사 플랫폼 조달은 국가 방위 전략의 핵심이지만, 동시에 획득 과정의 구조적 취약점을 드러내는 경우가 많다. 영국 국방부는 오랫동안 예산과 기한 내에 요구되는 사양을 충족하는 데 어려움을 겪어온 고질적 문제를 가지고 있다.

보잉 E-7 Wedgetail 프로그램은 이러한 문제점을 잘 보여주는 사례입니다. 영국 공군의 차세대 공중 조기경보 및 통제(AEW&C) 플랫폼으로 개발된 E-7은 노후화된 E-3D 센트리를 대체하기 위한 것이다.
2019년 유망한 사업으로 시작되었던 E-7 Wedgetail 프로그램은 이후 지연, 비용 증가, 그리고 성능 저하라는 악순환에 빠졌다.
AESA 레이더 세트를 5대 구매했음에도 불구하고 플랫폼 항공기 도입 대수가 3대로 줄어들었고 또한, 의사 결정 지연으로 미국 공군과 나토 동맹국들이 더 저렴한 대안이 등장하자 E-7 도입 계획을 재고하거나 취소하는 상황에서 영국 국가 감사원(NAO)과 의회 위원회의 거듭된 경고에도 불구하고 영국 공군과 국방부는 여전히 E-7 Wedgetail 사업에 대한 자신감을 보였다.

영국의 E-7 Wedgetail 사업에 대한 자세한 조사 결과, 주요 일정 미준수, 레이더 전원 작동 테스트 관련 의문점 등 해결되지 않은 기술적 문제, 그리고 항공기가 영국에 도착한 후 발생한 인증 문제 등이 드러났다. 비용과 복잡성을 이유로 케임브리지의 Marshalls of Cambridge사가 엔지니어링 업무에서 철수한 것은 프로그램의 구조적 약점을 보여준다. E-7은 불명확한 초기 설계, 일관성 없는 리더십, 그리고 부실한 관리 감독으로 특징지어지는 국방부 조달 실패의 또 다른 사례로 남게 되면서 영국 무기 도입사업의 흑역사에 또다시 새로운 한줄이 추가됐다.

E-7 프로그램의 초기 요구사항과 의도된 역할

E-7 프로그램은 2015년 전략 국방 및 안보 검토(SDSR)에서 시작되었는데, 당시 영국 공군의 조기경보기 및 조기경보기(AEW&C) 전력 현대화가 요구됐다. 1990년대부터 운용되어 온 보잉 707 기반의 E-3D Sentry는 점차 노후화되고 유지보수 비용이 많이 들며 현대적인 위협에 취약해졌다. 또한 아날로그 시스템과 회전식 레이돔은 분명한 한계를 가지고 있었다. SDSR은 합동 작전, NATO 임무 수행, 그리고 더 광범위한 전력 투사를 위해 지속적이고 광범위한 감시가 가능한 후속 기종을 필요로 했다.

영국 국방부의 초기 운용 능력(IOC) 사업 계획에서는 상황 인식 능력 향상, 상호 운용성, 그리고 장기적인 적응성이라는 세 가지 우선순위를 설정했다. E-7은 고정식 MESA 레이더를 장착하고 전자 빔 조향을 통해 360도 전방위 감시가 가능한 군용 보잉 737NG로 선정됐다. 이 레이더는 수천 개의 목표물을 추적하고, 공중 및 해상 감시를 동시에 수행하며, E-3D보다 전자전 환경에 더욱 효과적으로 대처할 수 있다.

영국 공군의 작전 개념에서 E-7은 위성, 드론, 지상 센서의 데이터를 통합하는 지휘통제 플랫폼 역할을 하도록 설계됐다. 5대의 항공기 도입은 예측 가능한 정비 및 교체 일정을 통해 24시간 연중무휴 지속적인 작전 능력을 유지하기 위한 필수 조건이었다. 자체적인 통제권 확보와 업그레이드 가능성은 이 개념의 핵심이었다. 그러나 조달 과정은 안정적인 절차를 전제로 했지만, 이러한 안정적인 절차는 실현되지 못했다.

조달 과정의 결함

이번 도입은 영국 국방부 프로그램 전반에 걸쳐 나타나는 구조적 약점을 여실히 보여준다. 2023년 하원 국방위원회 보고서는 공개 경쟁 입찰을 피하고 보잉사와 단일 업체 협상으로 직행한 결정을 비판했다. 관계자들은 시급성과 플랫폼의 성숙도를 이유로 이러한 조치가 불가피했다고 주장했지만, 이후 발생한 지연 사태를 고려할 때 그 명분은 설득력이 부족했다.
최종 사업 타당성 조사 보고서는 수년간 서명되지 않았고, 운용 지원에 대한 협상 또한 해결되지 않은 채 장기화됐다. 보잉의 737 기종 관련 상업적 어려움이 계약 체결 이전부터 분명했음에도 불구하고, 공급망 위험은 과소평가됐다. 안정적인 기체 수량을 확보하지 않고 레이더 5대를 구매하기로 한 결정은 국방부를 불필요한 지출에 묶어두었다.

주요 책임자(Senior Responsible Owner)의 잦은 교체는 불안정성을 더욱 심화시켰다. 재정 부담에 대한 경고가 장관들에게 제때 전달되지 못하면서 2021년 기종 감축 결정으로 이어졌다. 감축으로 단기적인 비용 절감 효과는 미미했지만, 운영 위험이 증가하고 이전 계획의 타당성에 대한 의문이 제기됐다.

비용에 대한 오해, 부실한 위험 관리, 그리고 낙관적 편향

영국 감사원(NAO)은 국방부 재정 계획의 재정 부담 문제를 반복적으로 지적해 왔다. E-7의 경우, 초기 예상치는 5대의 항공기에 대한 전체 수명 주기 비용을 25억 파운드로 추산했다. 기종이 3대로 줄어든 후에도 예상 비용은 소폭 감소하는 데 그쳤는데, 이는 이미 많은 비용이 지출되었기 때문이다. 비용 모델링은 737 생산 물가 상승률이나 환율 변동성을 제대로 반영하지 못했다.
위험 관리 실패는 프로그램 일정 악화에 기여했다. 미국 연방항공청(FAA), 영국 민간항공청(CAA), 영국 항공청(MAA)의 기준 조율이 매우 복잡하다는 점에도 불구하고 인증 문제는 경시됐다. 첫 번째 항공기는 FAA 승인 없이 영국에 도착하여 광범위한 재인증 절차를 촉발했다. 개조 작업은 예상보다 훨씬 더 까다로웠고, STS Aviation의 작업 시간 예상치는 급격히 증가했다.

공공회계위원회는 국방부의 예측에 뿌리 깊은 낙관주의가 있다고 반복적으로 지적해 왔다. E-7 사업 역시 이러한 경향을 따랐다. 통합 프로젝트팀은 필요한 개조 규모와 공급망의 취약성을 과소평가했다. 그 결과, 전력망에 대한 전면적인 투자가 필요했지만, 당초 계획에서 예상했던 목표를 달성하지 못한 채 축소된 전력이 생산됐다.

지연과 불확실성의 국제적 영향

영국의 의사 결정 지연은 국경을 넘어 파급 효과를 가져왔다. 호주는 영국보다 수년 앞서 완전한 전력 운용 능력을 확보했지만, 영국은 계약 및 엔지니어링 문제를 해결하는 데 수년을 허비했다. 미 공군이 2025년 대규모 E-7 주문을 취소한 것은 비용, 생존성, 그리고 분쟁 지역에서의 효용성에 대한 우려를 반영한 ​​것이었다. 나토 역시 곧이어 다국적 E-7 도입 계획을 포기했다.
이러한 국제적 약속의 무산으로 기대했던 규모의 경제 효과는 사라졌다. 영국 내 단가는 상승했고, 영국 공군은 이제 동맹국과의 연계성이 제한적인 틈새시장용 기종을 운용해야 하는 위험에 처해 있다.

명백한 위험에도 불구하고 지속되는 낙관론

NAO의 경고와 IPA의 적색 등급에도 불구하고, 영국 국방부 장관들과 공군 지도부는 계속해서 자신감 넘치는 공개 성명을 발표했다. 2025년 의회 토론에서는 E-7이 상호 운용성 계획과 미래 공군 지휘 역할에 여전히 핵심적인 역할을 한다는 주장이 반복적으로 제기됐다. 그러나 이러한 주장은 주요 일정 지연과 미해결 기술적 문제에 대한 증거와는 극명한 대조를 이룬다.
NAO의 장비 계획은 E-3D 퇴역으로 인한 지속적인 전력 공백을 지적했다. 나토 임대 계약을 포함한 임시방편적인 조치는 재정적 압박을 가중시키는 동시에 부분적인 공백만을 메울 뿐이다. 정치적 발언과 감사 결과 사이의 이러한 괴리는 영국 국방부 프로그램 보고 체계 내의 광범위한 문화적 문제를 반영한다.

개발 궤적 및 지속적인 지연

2019년 계약은 기체 인도부터 레이더 통합 및 시험 완료까지의 구체적인 일정을 명시했다. 그러나 첫 번째 항공기는 인증이 완료되지 않은 상태로 영국에 도착했고, 이에 영국 규제 당국은 정밀 검사를 실시했다. 레이더는 전력 생산 문제 해결 없이 비행 중 전원이 공급되지 않아 초기 운용 능력(IOC) 목표 달성이 더욱 지연될 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
원래 2023년과 2024년에 설정되었던 주요 일정은 무산되었고, 2025년 중반까지도 공식적인 비행 평가가 이루어지지 않았다. 이러한 문제들은 통합 프로젝트 팀의 자원 부족과 보잉의 생산 일정 내 우선순위 충돌을 모두 반영한다.

캠브리지의 Marshalls사가 상업적으로 수익성이 없다고 판단하여 개조 작업에서 철수하면서 프로그램의 산업적 난관은 더욱 악화됐다. 보안 통신 및 방어 시스템 통합에는 막대한 엔지니어링 노력이 필요했지만, 보잉의 고정 가격 계약 조건으로 인해 Marshalls사는 위험을 감수할 수 없었다.  STS Aviation으로의 계약 변경은 새로운 공구 비용, 분산된 공급망, 그리고 길어진 사업 기간을 초래했다.
인력 유지 문제와 인증 적체는 여전히 사업 진행에 차질을 빚고 있다. 프로그램 방향에 대한 불확실성은 영국 항공우주 산업 내 기술 개발을 저해하기도 했다.

결론

Wedgetail AEW1 사업은 시스템적 조달 취약성을 보여주는 대표적인 사례가 됐다. 야심찬 설계였지만, 계획 수립 과정에서 현실성 부족, 리더십 안정성 결여, 그리고 재정 관리 부실이 드러났다. 적절한 위험 분석 없이 단일 업체 계약으로 전환한 것은 처음부터 취약점을 야기했다. 이후 물량 감축은 프로그램의 논리성을 훼손했고, 실질적인 비용 절감 효과도 미미했다.
비용 초과, 일정 지연, 그리고 성능 저하는 이제 영국 무기 사업의 특징이 됐다. 해당 항공기가 최종적으로 실전에 배치되더라도 작전 공백을 완화하는 데는 도움이 되겠지만, 더 높은 비용과 저하된 안정성을 감수해야 할 것이다. 향후 유사한 결과를 피하려면 영국 국방부 조달 시스템의 구조적 개혁이 필수적으로 요구된다.(by 리 필그림)

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/25072202

말도 많은 E-7 Wedgetail, 영국군용 RIAT 25에서 Red Arrows와 비행

https://viggen.tistory.com/entry/25042902

KC-46A 급유기와 E-7A 조기경보기 역사적 3국 합동 급유시험 비행

 

Wedgetail AEW1 간략한 진행상황

 

2018년 10월, 영국 정부는 보잉사와 E-3D 조기경보기를 대체할 E-7 Wedgetail 도입 가능성에 대해 논의 중이라고 발표했다. 경쟁 입찰 없이 조달을 진행하기로 한 결정은 일부 비판을 불러일으켰는데, 이는 보잉사에 특혜를 준다는 비난을 받았고, Saab는 다목적 공중급유수송기로 운용되는 Airbus A330 MRTT에 탑재된 Erieye 시스템을 제공할 수 있다며 "비경쟁적" 계약에 반대 의사를 표명했다. 2019년 3월, 영국은 19억 8천만 달러(2024년 기준 약 23억 9천만 달러) 규모의 E-7 Wedgetail 5대 구매 계약을 체결했다.  영국은 이 조기경보기를 "Wedgetail AEW1"으로 명명했다.
처음 기체 기체 개조는 Marshall Aerospace에서 담당할 예정이었으나, 2020년 5월 계약을 철회하면서 보잉은 2020년 5월 20일 STS Aviation Group의 영국 지사를 선정했다. 5대 중 2대는 상용 여객기를 개조한 것이고, 나머지 3대는 신규 기종이다.

각 개조 작업은 약 24개월이 소요되며, 첫 번째 항공기는 2021년에, 마지막 항공기는 2026년에 작업이 완료될 예정이었다.

2020년 6월, 첫 번째 Wedgetail의 인도는 2023년으로 예상됐다.
2020년 12월,항공 잡지 Air Forces Monthly는 영국이 E-7 Wedgetail 구매량을 5대에서 3대로 줄이는 방안을 검토 중이며, 이러한 조치는 "작전 임무에 투입 가능한 항공기가 단 한 대에 불과할 수 있음을 의미할 수 있다"고 보도했다.

2021년 통합방위검토(Integrated Defence Review)에서도 3대로 축소된 주문량이 확정됐다. 2022년 말, E-7 Wedgetail의 초기 운용 능력 확보 시점이 2024년으로 연기됐다는 보고가 있었다.이후 2024년에는 실전 배치가 2025년으로 다시 2026년으로 미뤄졌다. 2023년 2월, 영국 공군참모총장은 3대 주문량이 점차 5대로 늘어날 수 있다고 밝혔다.2025년 국방 검토에서는 추가 항공기 조달을 권고했지만, 이는 다른 나토 동맹국들과 공동으로 진행될 가능성이 있다.