미 해병대 가상적기 비행대 VMFT-401의 F-5N Tiger II

미국 해병대 Yuma 해병대 항공기지 소속 VMFT-401 해병 전투훈련대대 소속 F-5N Tiger II 고등훈련기가 2025년 9월 18일 훈련 비행을 위해 이륙하고 있다.VMFT-401은 유마 해병대 항공기지에 주둔하는 미국 해병대 예비군의 가상적기 비행대대이다.

 

VMFT-401 해병 전투훈련대대는 해병 항공 무기 전술대대 1(MAWTS-1)과 협력하여 해당 항공기지에서 해병 사단 전술 과정 (Marine Division Tactics Course)을 진행했다. VMFT-401은 가상적기 역할을 수행했으며, MAWTS-1 교관 조종사들은 과정 중 Beaufort 해병대 항공기지의 F/A-18 조종사들을 지도하고 평가했다. 해당 조종사는 VMFT-401 소속 교관 조종사이다. VMFT-401과 MAWTS-1 모두 Beaufort 해병대 항공기지에 주둔 중이다.

 

4주간의 이 과정은 해병 항공단 31(MAG-31)의 최정예 조종사들을 선발하여 공중 공격전 및 대공 방어 능력을 연마한다. F/A-18 Hornet 조종사 6명과 무기체계 운용사 1명이 수료하여 해병 항공 무기 전술 제1대대(MAWTS-1) 자격과 해병 항공 전술 교관(MDTC) 패치를 획득할 예정이다.

 

본 과정은 매년 두 차례 보퍼트 해병대 항공기지에서 MAG-31 소속 모든 F/A-18 Hornet 비행대대를 대상으로 실시된다. 애리조나주 유마 해병대 항공기지에 주둔 중인 해병 항공 무기 전술 제1대대(MAWTS-1) 교관 조종사들이 보퍼트 해병대 항공기지 조종사들을 지도 및 평가한다. 본 과정을 수료한 조종사들은 최상위 비행학교인 무기 전술 교관 과정(WTI)으로 진학할 수 있는 발판을 마련하게 된다.

 

MDTC와 WTI 모두 최상위급 조종사들을 시험에 부쳐 공중 전술의 달인으로 양성하는 고강도 집중 과정이다. 해병 공지기동임무군의 요구를 충족할 준비를 갖추게 한다. 두 과정 모두 학습 곡선이 가파르기 때문에 조종사들은 동료들보다 훨씬 뛰어난 능력을 지닌 최상위급이어야 한다.

 

이론 교육 주간에는 복합 전술, 작전 브리핑 및 사후 분석을 다룬다.

조종사들은 비행 시간뿐만 아니라 사후 분석 시간에도 탁월해야 한다. 임무 후 사후 분석은 조종사와 무장정찰관(WSO)이 정확히 무슨 일이 있었는지 파악하고 개선 방안을 모색할 수 있도록 하는 데 매우 중요하다.

 

공중전 훈련이 진행되는 두 번째 주에 해병대 유일의 가상적기 훈련 비행대 VMFT-401이 등장한다.

VMFT-401 비행대는 적군 항공 훈련을 제공하기 위해 MCAS 보퍼트를 자주 방문하여 MDTC 지원이 주요 목표이다.

공중전 훈련 2주 차 이후, 조종사들은 더 규모가 크고 길며 복잡한 비행 훈련으로 단계적으로 진입한다. 훈련은 두 명의 조종사로 구성된 소대 단위로 시작된다. 마지막 2주 동안 그들은 10대의 적 항공기와 맞서는 대대 단위 훈련까지 진행한다.

 

비행 후 진행되는 브리핑은 비행 자체만큼 중요하다. 이때 조종사는 상황 통제력을 보여줄 기회이자, 무엇보다도 개선점을 파악할 수 있는 중요한 순간이다. MDTC 훈련 참가 경쟁은 치열하다. 조종사들은 비행 중 임무 수행 능력과 브리핑에서의 통제력을 동시에 입증해야 한다.

 

MATTS Beaufort는 적군 항공기, 브리핑 및 디브리핑 공간 제공, 공역 확보를 조정한다. MAG-31은 항공기, 자산 및 정비 요원을 제공한다. 이 모든 구성 요소가 협력하여 MDTC가 원활하게 운영될 수 있도록 모든 준비를 완료한다.

이 과정은 F-18 호넷 커뮤니티 내 최고 조종사이자 분야 전문가로 성장하기 위한 중요한 발걸음이다.