미 공군 F-15E Strike Eagle 전폭기, 이란 공습 대비 요르단 도착

2026년 1월 18일, 미 공군 F-15E Strike Eagle 전투기가 중동의 한 기지 상공을 비행한 후 착륙하고 있다. 미국은 지역의 장기적인 안보와 안정을 지원하기 위해 최첨단 역량을 활용한 고도의 기동성을 갖춘 전투력을 유지하고 있다.

 

미 공군은 영국 Lakenheath 공군기지에 배치되어 있는 제48전투비행단 예하 제494전투비행대대 "Panthers" 소속인 상당수의 F-15E 전폭기들을 1월 17일과 18일에 걸쳐 미 중부사령부(CENTCOM) 작전 책임 지역인 중동 지역으로 재배치하기 시작했으며, 요르단의 Muwaffaq Salti 공군기지와 기타 중부사령부 시설에 착륙하는 모습이 목격됐다.

이는 단순한 훈련 순환 배치가 아니었다. 이는 미군이 수개월 만에 중동 지역에 다목적 전투기를 대규모로 이동시킨 것으로, 미 국방부가 지역 긴장 고조에 대한 우려와 신뢰할 수 있는 공군력 준비태세의 필요성을 강조하는 것이었다. 

초기 배치에는 총 12대의 F-15E 전투기가 참여했으며, 영국 Mildenhall 공군기지의 제100공중급유비행단 소속 KC-135R Stratotanker 공중급유기의 지원을 받았다. 해당 항공기들은 요르단의 Muwaffaq Salti 공군기지에 도착했으며, 작전 보안을 위해 일부는 인근 비행장으로 분산 배치됐다.

이 F-15E 전투기들은 원래 F-35A Lightning II로 기종 전환중인 제48전투비행단의 전력 현대화 프로그램의 일환으로 미국으로 복귀할 예정이었다. 그러나 이란의 핵 활동과 가자지구, 레바논, 이라크, 시리아, 예멘에서 활동하는 대리 민병대의 활동으로 지역 긴장이 고조되면서, Levant와 걸프 지역의 억지력과 타격 능력을 강화하기 위해 이 전투기들을 재배치하기로 결정했다.

1월 19일에는 C-17A Globemaster III 수송기 두 대가 영국 Lakenheath 공군기지에서 요르단의 Muwaffaq Salti 공군기지로 장비와 인력을 수송하는 지원 작전이 이어졌다. 노스캐롤라이나주 Seymour Johnson 공군기지의 제4전투비행단에서 추가로 F-15E 전투기 12대가 도착하여, 약 10개월 동안 작전 지역에 배치되어 있던 아이다호주 Mountain Home 공군기지의 제391전투비행대대의 기존 전력을 보강했다. 2026년 2월 초, 2월 9일 기준으로 중동 지역의 미군 공군력은 다음과 같다.

F-15E Strike Eagle 3개 비행대대 : 영국 Lakenheath 공군기지의 제494비행대대,  Seymour Johnson 공군기지의 비행대대, 그리고 마운틴홈 공군기지의 제391비행대대로, 총 약 36대의 항공기가 Muwaffaq Salti 기지를 포함한 요르단 기지에 배치됐다.
F-16 Fighting Falcon 1개 비행대대 : 이탈리아 아비아노 Aviano 공군기지에서 전개했으며 다목적 작전을 담당한다.
A-10 Thunderbolt II 1개 비행대대 : 조지아주 Moody 공군기지에서 배치됐으며 근접 항공 지원에 중점을 둔다.

이 전력은 Patriot와 THAAD 미사일 방어 시스템, 공중 급유기 KC-135, 그리고 전투 수색 및 구조 헬리콥터 HH-60W  Jolly Green II로 증강됐다. 또한, 아라비아해에 배치된  Abraham Lincoln Carrier Strike Group은 VMFA-314 해병 전투공격비행대대 "Black Knights" 소속 F-35C Lightning II 공격기와 F/A-18 Super Hornet과 EA-18G Growler 전투기로 구성됐다. 2월 3일, 이 타격군의 F-35C 공격기 한 대가 항모 근처에서 이란의 Shahed-139 무인항공기를 요격하여 격추했다.

이번 배치는 최근 중동에서 볼 수 없었던 최대 규모의 다영역 군사 태세로, 이란의 핵 프로그램 관련 외교 회담(2월 6일 오만에서 개최)이 교착 상태에 빠지고, 페르시아만과 홍해의 해상 항로에 대한 위협이 지속되는 상황에 대응하기 위한 것이었다. 추가 증원에는 Vermont 주 방위군 제158전투비행단의 F-35A 전투기가 포함됐으며, 이들은 구형 항공기의 교체를 용이하게 하기 위해 2월 9일경 Lakenheath  기지에 배치됐었다.

 

2026년 초 미국의 병력 배치는 이란 및 그 대리 세력과의 긴장 고조에 대한 광범위한 국제적 대응의 일환으로, 여러 동맹국과 지역 강대국들이 공군 태세를 조정하도록 촉발했다. 이러한 다자간 노력은 이란의 핵 활동, 중동 여러 국가에서 활동하는 대리 민병대, 그리고 걸프만과 홍해의 해상 항로에 대한 위협에 대한 공동의 우려를 반영하며, 영국, 터키, 사우디아라비아와 같은 국가들이 중첩되는 작전 지역에서 공군력과 역량을 강화하도록 이끌었다.

영국은 2026년 2월 6일, Marham 기지의 제207비행대대 소속 F-35B 공격기 6대를 키프로스 Akrotiri 공군기지로 배치하여 방어 태세를 강화했다. 이 전투기들은 제617비행대대 조종사들이 조종하고 Voyager 공중급유기의 지원을 받았다.

이로써 기존의 Operation Shader에 투입된 Typhoon FGR4 전투기들과 함께 이라크와 시리아 상공에서 정찰 및 공습 작전을 수행하게 됐다. 터키는 국경을 강화하고 지역 정세에 영향력을 행사하기 위해 2026년 1월부터 시리아 국경 지역에서 F-16 전투기 운용을 강화하고 쿠르드족 주도 세력에 대한 국경 너머 공습을 감행하는 한편, KAAN 전투기 개발 프로그램도 추진하고 있다. 사우디아라비아는 F-15 전투기 현대화에 집중하여 2026년 2월 9일 세계방위산업전시회에서 30억 달러 규모의 미국 지원 패키지를 통해 F-15EX 수준으로 업그레이드하는 방안을 제안하며 이란의 위협에 대한 강력한 걸프 지역 방공망 구축을 추진하고 있다.

이러한 조치에는 구체적인 작전들이 포함되는데, 예를 들어 2026년 1월 3일 영국 Typhoon 전투기와과 프랑스 전투기가 Palmyra 인근의 Islamic State 시설을 Paveway IV 폭탄을 이용해 공격한 작전과, 1월 말 카타르 방어를 위해 공대공 미사일로 무장한 Typhoon 전투기 4대를 배치한 작전 등이 있다.

터키의 F-16 전투기는 Aleppo에서 시리아군을 지원하며 주요 지역에서 쿠드르을 무너뜨리는 임무를 수행했고, KAAN 프로토타입 비행이 진행 중이며 사우디아라비아의 투자 가능성도 거론되고 있다. 사우디아라비아의 F-15 전투기 부대, 특히 제6비행대대와 제55비행대대는 AESA 레이더와 같은 첨단 기능을 탑재하여 2026년 2월 6일 오만에서 교착 상태에 빠진 이란과의 회담 속에서 억지력을 강화했다.

2026년 초 F-15E 전폭기를 요르단에 배치하는 등 미국의 군사 재배치는 이란과의 긴장 고조 속에서 계산된 억지 전략으로 해석되는 국방 전문가들의 논평을 불러일으켰으며, 항공사들은 잠재적인 지역 불안정으로 인한 위험을 완화하기 위해 운항 계획을 조정하고 있다. 분석가들은 이번 병력 증강을 2025년 중반 이후 페르시아만에서 가장 큰 규모의 미군 병력 집결로 평가하며, 이는 이란의 대리 세력 활동으로 인한 즉각적인 압박과 핵 논쟁과 같은 장기적인 역학 관계를 모두 반영하고 있다고 평가한다. 

지정학 모니터(Geopolitical Monitor)의 분석가들은 요르단에 미군이 배치됨으로써 작전 범위를 넓힐 수 있는 안정적인 발판을 마련하고, 취약한 걸프만 기지에 대한 의존도를 줄이며, 분쟁 지역에 대한 대비 태세를 강화하는 신호탄이 된다고 분석한다. 마찬가지로 자유유럽방송(Radio Free Europe)의 전문가들은 이러한 공격적인 병력 증강을 고려할 때 미국의 공격 가능성이 "매우 높다"고 지적하며, USS Abraham Lincoln 항모타격군과 같은 항모 자산이 공격 옵션을 어떻게 강화하는지 언급하고 있다.

항공 부문에서는 에미레이트 항공과 카타르 항공과 같은 주요 항공사들이 이란 영공을 피해 항로를 변경했으며, 일부 항공사는 두바이와 테헤란 노선 운항을 중단했다. 포브스 기고자들은 F-15E가 이란 드론을 비용 효율적으로 요격하는 데 중요한 역할을 한다고 지적하며, 눈에 띄는 억지력을 제공하는 F-15E와 ​​자원을 과도하게 소모하지 않고도 신속한 대응이 가능한 은밀한 F-35 작전을 대조적으로 제시한다.

 

이러한 분석은 F-15E의 정밀 타격 및 공대공 방어 능력이 요르단, 사우디아라비아, 아랍에미리트의 동맹군과 어떻게 통합되어 Muwaffaq Salti 기지와 같은 곳에서 연합군의 협력을 강화하는지 등 더 광범위한 영향을 보여준다. 예를 들어, 2026년 2월 6일 오만에서 교착 상태에 빠진 핵 협상 당시 미국의 가시적인 군사적 태세는 대리 공격을 억제하는 데는 효과적이었지만 항공편 운항 차질을 초래했다. 항공사들은 2월 중순경 긴장이 다소 완화된 후에야 제한적으로 운항을 재개했는데, 이는 전 세계 항공 여행에 미치는 파급 효과를 보여주고 정상적인 상황 회복을 위해 긴장 완화가 얼마나 중요한지 보여준다.

2026년 초 미국이 F-15E 3개 비행대대와 F-16 Fightning Falcon, A-10 Warthog, 항공모함 기반 자산을 결합한 군사력 증강 계획은 페르시아만 전쟁과 같은 역사적 군사력 증강을 연상시키지만, 규모는 더 작다. 이는 대규모 침공보다는 신속한 억지력 확보에 중점을 두는 전략이다. 한편, 스텔스 기능을 갖춘 F-35 공격기만을 활용하는 방안은 분쟁 지역에서 눈에 띄지 않으면서도 생존 가능성을 높이는 대안이 될 수 있다.

1991년 걸프전 당시 50만 명이 넘는 병력과 2003년 이라크 침공 당시 수십만 명의 병력이 투입된 것과 비교하면, 현재 4만~5만 명 규모의 미군은 지상군을 대규모로 투입하지 않고도 공군력과 해군력을 강화하여 유연한 작전 운용을 가능하게 한다. 그러나 이러한 전략은 세계적 수요 증가 속에서 병력 과잉 투입의 위험을 내포하고 있다. F-35 중심의 배치 전략은 레이더 탐지 가능성을 줄일 수 있지만, 탑재량과 속도에는 제약이 따른다. F-15E는 마하 2.5의 속도와 29,500파운드의 탑재량으로 F-35의 마하 1.6 속도와 18,000파운드보다 우수하다. 하지만 F-15E는 대량 공격에는 유리하지만, 고도화된 방어 체계에 더 취약하다.

이러한 접근 방식은 억지력을 위한 다층적 공군력의 중요성을 강조하는 2026 전략과 일맥상통한다. 과거 지상군 위주의 작전은 장기적인 비용과 인명 피해를 증가시켰지만, F-15E와 ​​F-35를 혼합 운용함으로써 탑재량과 스텔스 성능을 극대화할 수 있다. 이는 장기적인 시나리오에서 공격 규모를 제한할 수 있는 모든 전투기를 스텔스기로 구성하는 대안과는 대조적이다.

하지만 2026년 중동지역에서 미군 증강은 이란에 대한 억지력을 강화하지만, 확전과 오판의 위험을 내포하고 있다. 미군 기지는 미사일과 드론 공격에 취약해지며, 명확한 목표가 없는 더 큰 분쟁에 미국을 끌어들일 가능성이 있다.

예를 들어, 요르단과 이라크에 배치된 미군은 이란의 대리 세력 공격에 노출될 수 있다. 2024년 Tower 22 전초기지에 대한 드론 공격으로 미군 3명이 사망한 사건처럼, ISIS에 대한 제한적인 작전은 전략적 이득이 미미할 뿐 아니라 가자지구 긴장 고조 속에서 보복 공격의 도화선이 될 수 있다.

현재 상황에서 후티같은 이란의 대리 세력 증강이나 이스라엘의 보복 움직임을 예의주시하고, 오만에서 교착 상태에 빠진 미국과 이란의 회담과 같은 긴장 완화 노력의 진행 상황을 면밀히 검토해야 한다. 미군의 지속적인 주둔은 철수나 증강을 초래할 수 있는 인명 피해를 최소화하는 데 달려 있기 때문이다.

2026년 미국의 F-35 배치 계획은 이란과의 긴장 고조 속에서 억지력 강화를 위한 강력한 공군력 증강으로의 전환을 보여주며, 전면전 없이 지역 안정을 유지하기 위해 동맹국과의 협력을 통한 가시적인 군사력 증강의 균형을 맞추려는 의도를 드러낸다.
앞으로 F-35의 스텔스 기능 강화를 포함한 다영역 군사 태세가 지속될 것으로 예상되며, 전 세계 항공 여행 및 안보에 미치는 광범위한 영향을 피하기 위해서는 긴장 완화가 핵심 과제로 남을 것이다.

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/26021112

중동 배치 미 공군 F-15E Strike Eagle 임무 비행 수행