Epic Fury 작전 수행 미 공군 B-2 Spirit와 B-52H Stratofortress

2026년 3월 20일 Epic Fury 작전 중 미 공군 KC-135 Stratotanker 공중급유기가 미 중부사령부 작전 책임 지역 상공에서 B-52H Stratofortress 폭격기에 공중급유를 하고 있다.

 

"이들의 공헌은 Epic Fury 작전에서 결정적이었습니다." 합동참모본부 의장인 미 공군 대장 Dan Caine은 3월 19일 기자회견에서 이란에 대한 미 공군 폭격기 승무원과 정비사들의 공헌을 이렇게 요약했다.

케인 대장은 약 5분간 폭격기 전력이 이번 작전에서 수행하는 핵심적인 역할과 폭격기 편대를 운용하는 공군 장병들의 임무에 대해 자세히 설명했다.
그는 이번 작전에 B-1B Lancers, B-2A Spirits, B-52H Stratofortresses 등 미 공군의 세 가지 유형의 폭격기가 모두 투입됐으며 현역, 주방위군, 예비군 공군 장병들이 탑승하고 있다고 언급했다.

또한 그는 최근 작전 지역에 있는 B-1 및 B-52 폭격기 승무원과 정비사들을 방문했다고 밝혔지만, 방문 지역은 공개하지 않았다. 이번 작전에서 폭격기 운용의 주요 기지는 영국 Fairford 공군기지였다. 항공기 추적 데이터와 항공 관측자들에 따르면, Fairford 기지에는 B-1 12대와 B-52 6대를 포함해 총 18대의 폭격기가 있는 것으로 알려졌다. 이 폭격기들은 미 공군 전체 폭격기 전력의 거의 10분의 1에 해당한다.

전쟁 초기에는 B-2 스텔스 폭격기가 이란의 방공망을 회피하기 위해 스텔스 기능을 활용하여 이란에 대한 침투 공격을 감행했다. B-1과 B-52 조종사들은 초기에는 이란 영공 너머에서 미사일을 발사하는 "원거리 공격"에 집중했지만, 미군이 작전에서 제공권을 확보하여 이란 일부 지역에서 자유롭게 작전할 수 있게 되자, B-1과 B-52의 공격은 비용이 적게 드는 유도 폭탄을 사용하는 "근거리 공격"으로 전환됐다.

폭격기는 미 공군만의 독특한 기종으로, 다목적 전투기보다 훨씬 많은 무기를 탑재할 수 있도록 대형 기체로 설계됐다. B-1 폭격기의 탑재량은 내부 7만 5천 파운드, 외부 5만 파운드에 달하며, 이는 3만 파운드 미만인 F-15의 탑재량을 훨씬 능가한다.

미 중부사령부에 따르면, 미군 폭격기들은 에픽 퓨리 훈련 기간 동안 2천 파운드와 5천 파운드급 "“bunker-buster”"을 투하하여 깊숙이 매설된 탄도 미사일 기지를 포함한 이란의 목표물을 파괴했다.

케인 사령관은 지금까지의 브리핑에서 합동군의 각 구성 요소의 공헌을 강조해 왔다.

 

2026년 3월 20일 Epic Fury 작전 중 미 공군 KC-135 Stratotanker 공중급유기가 미 중부사령부 작전 책임 지역 상공에서 B-52H Stratofortress 폭격기에 공중급유를 하고 있다.

댄 케인 장군의 '에픽 퓨리' 폭격기 작전 관련 발언 전문

"오늘 저는 매일 전투에 참여하고 있는 뛰어난 공군 장병들에 대해 이야기하고 싶습니다. 바로 미 공군, 공군 예비군, 그리고 주방위군 소속의 B-1, B-2, B-52 폭격기 조종사들과 이 무기 체계를 정비하고 탑재하는 지상 요원들입니다.

이들은 미국의 장거리 타격 능력의 핵심이며, '에픽 퓨리' 작전에서 결정적인 공헌을 했습니다. Rich Carell 제독이 지휘하는 전략사령부(STRATCOM) 소속으로, Randall Reed 장군의 지휘 아래 공중급유기 부대인 수송사령부(TRANSCOM)의 지원을 받으며, 모든 임무는 미국과 동맹국을 위해 압도적인 성과를 달성하도록 설계되었습니다."

지난 주말, 저는 파병된 폭격기 부대, B-1과 B-52 승무원들을 직접 만나볼 기회가 있었습니다. 젊은 조종사와 정비병들을 만나 ‘기분이 어떠세요? 하루 일과는 어떤가요?’라고 물어볼 수 있었죠.

이 폭격기 승무원들은 B-2에는 2명, B-52에는 5명, B-1에는 4명으로 구성되어 있습니다. 이들 중에는 20대 초중반의 젊은이들도 있는데, 우리는 그들에게 수십만 파운드에 달하는 항공기를 조종하는 막중한 책임을 맡겼습니다. 그들은 이륙하여 필요한 임무를 수행합니다.

"그들의 임무는 실제로 전날, 목표물 하나 또는 여러 개를 받으면 시작됩니다. 그들은 목표물을 연구하고 '필요한 효과는 무엇인가? 목표 달성에 필요한 무기는 무엇인가? 이 무기들을 어떻게 운용할 것인가? 날씨는 어떠한가? 공중급유기의 흐름은 어떻게 되는가?'를 검토합니다."

"이것은 각 승무원에게 주어지는 엄청나게 복잡한 문제입니다. 그들은 이 문제를 해결하기 위해 24시간 동안 연구하고, 휴식을 취한 후 출격합니다. 마지막으로 하는 일은 모든 장비, 산소 마스크, 생존 장비를 점검하고, 권총을 장전하고, 이륙 준비를 하는 것입니다. 이륙 약 한 시간 전에 제트기의 시동을 걸고, 밝은 햇살 속으로 날아오릅니다... 그리고 요즘 젊은이들이 말하는 것처럼, 전쟁에 나갈 준비를 합니다. 때로는 길고 스트레스가 많은 여정이 될 수도 있습니다."

"비행 중에는 첨단 기술과 역량에 둘러싸여 작전 지역으로 향하는 동안 여러 차례 공중 급유를 받습니다. 미국 본토에서 출발하든 전방 배치 기지에서 출발하든 마찬가지입니다.

전투기 조종사로서 말씀드리자면, F-16에서 급유하는 것은 B-1, B-2, B-52 같은 폭격기에서 급유하는 것보다 훨씬 쉽습니다. 폭격기를 조종하는 것은 육체적으로 힘든 일이지만, 전투기는 그렇지 않습니다. 조종사들은 최대 30분 동안 급유기에 매달려 수십만 파운드의 연료를 공급받습니다. 급유는 육체적으로 매우 힘든 작업입니다. 그리고 작전 지역으로 가는 동안 여러 번 급유를 받습니다."

"작전 지역에 진입하면서 그들은 미군 전체 합동군을 결집시켜 우리가 그들에게 맡긴 임무, 즉 폭탄을 정확한 시간에 정확한 목표물에 투하하여 제대로 된 효과를 내도록 합니다. 저는 그들이 다양한 감정을 느끼고 있다는 것을 알고 있지만, 미국 국민들이 이 상황을 통해 얻어야 할 가장 중요한 것은 그들의 놀라운 집중력입니다. 물론 그들에게도 두려움이 있지만, 그들의 더 큰 두려움은 '제발, 제가 이 일을 망치지 않게 해주세요'라는 간절한 기도일 것입니다. 우리 모두 마음속에 품고 있는 전사의 기도입니다."

"에픽 퓨리 훈련 초기에는 원거리에서 발사하는 무기를 많이 사용했습니다. 하지만 지난주에 말씀드렸듯이 이제는 근거리에서 발사하는 무기로 전환했습니다. 그리고 이 모든 무기 뒤에는 현장에 나가 항공기와 무기 체계가 언제든 출격할 준비가 되어 있도록 관리하는 훌륭한 정비사와 무기 제작자들이 있습니다. 이 비행기들은 너무 커서 격납고에 보관할 수 없습니다." 그들은 추위, 눈, 비 속에서 밖에서 폭탄을 제작하며, 안전을 확보하고 보호 조치를 취합니다.

"그리고 그들은 24시간 내내 이 일을 합니다. 편안한 일은 아닙니다. 하지만 이렇게 열정적이고 놀라운 젊은 미국인들과 단 1분만이라도 함께 시간을 보내다 보면, 미국의 미래에 대한 희망을 품지 않을 수 없습니다. 정말 경이롭습니다. 우리는 이 미국인들에게 막중하고 무거운 책임을 맡기고 있으며, 그들은 매번 묵묵히, 전문성과 겸손함을 다해 우리가 요구하는 일들을 해냅니다."

 

미 공군 정비병들이 2026년 3월 17일, Epic Fury 작전 중 B-2 Spirit 스텔스 폭격기의 이륙 전 점검을 실시하고 있다.