BTF 임무위해 성층권을 비행하는 미 공군 B-52H 폭격기

2019년 3월 28일, 루이지애나주 Barksdale 공군기지에서 출격한 B-52H Stratofortresses  폭격기 5대가 노르웨이 상공에서 훈련 비행을 하고 있다. 이 B-52 폭격기들은 유럽 전략사령부 Bomber Task Force 소속으로 영국 Fairford 공군기지에 배치됐다. 영국에 전략 폭격기를 배치함으로써 Fairford 공군기지는 유럽 주둔 미 공군의 폭격기 전방 작전 기지로서의 역할을 강화하고 있다.

 

B-52 Stratofortress는 이름 자체가 '성층권의 요새'라는 뜻을 가진  장거리 전략 폭격기로, 고고도 성층권(약 15km 이상)에서 비행하며 핵무기와 재래식 폭탄을 투하하도록 설계된 핵심 전략 자산이다.

'Stratofortress'는 Stratosphere(성층권)와 Fortress(요새)의 합성어로, 높은 고도에서 적의 방공망을 피해 폭격하는 능력을 강조한다. 고도 50,000피트(약 15km) 이상의 성층권에서 아음속으로 비행하며 미 본토에서 이륙해 세계 전역을 작전 반경으로 임무를 수행할 수 있다. 무려 70살이 넘는 B-52H는 1952년 첫 비행 이후 현재까지 운용되는 미국 최장수 폭격기이며, 최신 항전 장비로 업그레이드되어 성층권 요새의 전력을 과시하며 100년 가까이 운용될 예정이다.

핵·재래식 투하 능력을 가진 B-52H는 공중 급유를 받으며 장시간 성층권을 비행하며 핵무기 및 2,000파운드급 재래식 폭탄을 최대 24발까지 탑재할 수 있다. 
즉, B-52는 이름 그대로 성층권을 비행하며 고고도에서 강력한 폭격 임무를 수행하는 미 공군의 핵심 전략 폭격기이다.