“Apocalypse II”로 현역 복귀한 미 공군 B-1B Lancer 폭격기

2026년 4월 22일, 텍사스주 Dyess 공군기지에서 B-1B Lancer 폭격기(기체 번호 86-0115)가 활주로를 등장했다. 장기간 보관 상태에서 작전 가능한 상태로 복귀하며 공군 작전 전력 유지를 위해 재정비된 이 폭격기는 제7폭격비행단의 새로운 기함으로 지정됐으며, 제2차 세계 대전 당시 전사한 B-24J Liberator 조종사들을 기리기 위해 "아포칼립스 II(Apocalypse II)"라는 이름이 붙여졌다.

제7폭격비행단은 2026년 4월 22일 헌정식에서 최근 재정비된 B-1B 폭격기의 기수 부분에 새로운 노즈 아트를 공개하며, 제2차 세계 대전 당시 공군 장병들의 유산과 미국의 미래 공군력을 연결했다.

기체 번호 86-0115인 이 폭격기는 제7폭격비행단의 새로운 기함으로 활약할 예정이다. 이 폭격기는 1942년 12월 1일 버마 랑군 북쪽의 Insein 철도 차량 기지를 목표로 한 폭격 임무 중, 대공포에 맞아 급강하한 후 격추되어 실종된 제436폭격비행대 소속의 B-24J Liberator 폭격기 “Apocalypse”와 그 승무원들을 기리기 위해 “Apocalypse II”라는 이름이 붙여졌다.

이번 행사는 2025년 제436훈련비행대대가 헌정한 "아포칼립스 홀"에 이어, 전사한 승무원들을 기리는 지속적인 추모 행사의 최신 장을 장식했다. 

제28폭격기세대비행대대장 Joseph Spada 미 공군 소령은 "오늘 우리는 용기, 희생, 헌신으로 세월의 시험을 견뎌낸 역사적인 제436폭격비행대대와 제7폭격비행단의 유산을 기립니다.""그들의 모범은 모든 공군 장병의 마음에 불을 지피고, 탁월함을 추구하며, 정확하고 명예롭게 공군력을 투사하도록 이끌어줍니다." 라고 말했다.

이번 헌정식은 또한 해당 항공기가 작전 임무에 복귀했음을 알리는 자리이기도 했다. 이전에 "Rage"라는 별명을 가졌던 86-0115번 기체는 2021년에 퇴역한 17대의 B-1B 중 하나로, 애리조나주 Davis- Monthan 공군기지의 제309항공우주정비재생단(AMARG)에 2000형 보관 상태로 치장되어 있었다.이후 미 공군은 대대적인 구조 수리를 받고 있던 다른 기체를 대체하기 위해 이 폭격기를 다시 현역으로 복귀시켰는데, 이는 의회가 정한 45대의 B-1B 보유 목표를 유지하기 위한 결정이었다. AMARG를 떠난 후, 이 기체는 오클라호마주 Tinker 공군기지에서 정비 및 개량 작업을 거친 후 작전 운용 상태로 복귀했다.

이전에 사우스다코타주 Ellsworth 공군기지에서 115번 기체를 조종했던 제7폭격비행단 사령관이자 기지 사령관인 Seth Spanier 대령은 이 기체의 복귀가 갖는 의미에 대해 다음과 같이 회상했다.

"이 폭격기는 놀라운 회복력을 보여주는 특별한 이야기를 가지고 있습니다." "불과 몇 년 전만 해도 이 기체는 폐기장에 조용히 방치되어 있었습니다. 하지만 소집 명령이 내려지자 다시 돌아와 새롭게 단장하여 임무를 수행할 수 있게 되었습니다. 이 기체의 귀환은 우리 공군 장병들의 뛰어난 능력과 헌신을 보여주는 증거입니다."

Seth Spanier 사령관은 기념식에서 이 항공기의 유산을 이어가는 데 있어 부사관 정비병들의 역할을 강조하고, 이 기체를 담당하는 헌신적인 정비반장에게 경의를 표하며 주력 폭격기를 정비하는 데 따르는 막중한 책임을 역설했다.

기체 앞부분에 그려진 “Apocalypse II”의 노즈 아트는 선조들의 희생과 오늘날 공군 장병들이 짊어진 책임을 영원히 상기시켜 준다.

Seth Spanier 사령관은 "이 항공기는 이제 단순한 기체 번호 이상의 의미를 지닙니다. 역사의 무게를 짊어지고 있으며, 전사의 정신을 구현하고 있습니다.""이 항공기와 이제 이 항공기가 갖게 된 이름은 모든 적에게 분명한 메시지를 전달합니다. 우리는 과거를 존중하고, 현재를 주도하며, 미래를 위해 항상 준비되어 있다는 것입니다." 라고 말했다.