KF-21 양산이 지연되는 가운데 KF-5E/F 조기 퇴역

대한민국 공군은 예상치 못한 발표를 통해 현재 현역으로 운용 중인 KF-5E/F 전투기의 퇴역 시기를 앞당겼다고 밝혔다.

손석락 공군참모총장은 지난 5월 13일 성남에서 열린 기자회견에서 F-5 전투기를 2027년 말 이전에 명예롭게 퇴역시킬 것이라고 밝혔다. 당초 F-5 전투기는 '2030년경' 퇴역할 예정이었다. 그러나 작년 서울 국제항공우주방위산업전시회에서 한 KF-5 조종사에게 퇴역 시기를 문의했을 때 '2028년'이라고 답변했었는데 그보다도 일년 더 빨리 퇴역 시기를 앞당긴 것이다.

이번 퇴역 계획과 관련하여, 수원에 몰빵해둔 F-5 부대인 제201전투비행대대도 최근 해체됐다. 이로써 수원 기지에서는 101전투비행대대와 105전투비행대대만이 1980년대 초부터 운용해 온 KF-5E/F 전투기를 운용하게 됐다.

F-5E/F의 퇴역과 더불어 수원 기지의 제10전투비행단을 강화하고 예천 기지에 KF-21 전투기를 수용하기 위해 제202전투비행대대와 소속 FA-50 전투기가 이전했다. 이미 여러 대의 FA-50 전투기에 제10전투비행단 마크가 부착된 모습이 목격됐다.

KF-21의 실전 시험은 신속하게 진행됐고, 지난해 양산 승인이 내려졌다. 이에 따라 제16전투비행단에 대한 양산형 KF-21 전투기의 첫 인도는 2026년 9월로 예정되어 있다. 총 40대가 2028년 말까지 대한민국 공군에 인도될 예정이며, 이로써 나머지 F-5 Tiger II 전투기는 조기 퇴역하게 될 것이다. 

 

처음 생산된 제공호 1호기 KF-5F 10-594. (사진 제공 김도익님)

앞서 올린 제공호 1호기 KF-5F 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/25051410

Osan 파워 데이 참석후 수원을 복귀한 전설적 F-5F 제공호 1호기 착륙

 

해체된 제201전투비행대대는 1976년 3월 율곡사업으로 도입된 F-5E/F를 주기종으로 10전투비행단에서 창설되어 1982년부터 KF-5E/F 제공호를 운영하기 시작했다. 공군 최초로 10만 시간 무사고 비행을 이룩해 안전 작전을 완수해냈다. 대대마크는 방패 안 노란 한반도 위에 전투기 2기가 나는 모습이다. 2026년 1월 5일 201정비중대와 함께 해편됐다. F-5 전체 역사로는 50년, KF-5로만 봐도 43년을 운영했지만 더 이상 낡은 기체로 버틸 수 없었다.

 

수원기지에서 F-5를 운용하는 2개 비행대 중 제101전투비행대대는 1951년 8월 1일, 제1전투비행단 제10전투비행전대 시절 102전투비행대대와 같은 날 창설된 한국 공군 최초의 전투비행대대다. 6.25 전쟁에 참전하고 2021년으로 창설 70주년을 맞이해 웬만한 비행단들보다 더 오래된 공군의 살아있는 전설로, 승호리철교 폭파 작전, 351고지 작전, 이외 수많은 근접항공지원의 주역이다.긁어 모은 KF-5E/F 제공호를 운용 중이다.

 

제105전투비행대대는 1964년 10월 15일 10전투비행단에서 창설되어 F-5A/B를 국내 최초로 도입한 전투비행대대였으며 1974년 F-5E/F로 기종전환했다. 1986년부터 18전투비행단으로 소속을 변경해 작전했다. 대대마크는 방패 모양 안 바다와 하늘 중간 한반도와 붉은 화살촉 모양의 전투기 형상이 어우러진다. 2025년 10비로 소속을 변경하고 재배치됐다.

 

마지막 생산된 제공호 KF-5E 81-0625번기, 1986년생으로 이제 만 40살, 불혹의 나이이다. (사진 제공 김도익님)