러시아 신형 2인승 Su-57D Felon 스텔스 전투기, 첫 비행 성공

최근 공개된 사진을 통해 러시아 수호이 Su-57 Felon 전투기의 2인승 버전의 모습을 가장 선명하게 확인할 수 있다. 지난 주말에 처음 공개된 이 사진은 러시아 공식 채널을 통해 공개됐으며, Su-57의 2인승 버전이 러시아의 한 비행장에서 첫 비행을 하는 모습을 담고 있다.

 

Su-57D 2인승 버전은 중공의 스텔스 전투기 J-20S의 복좌형 개발과 유사한 맥락으로 해석될 수 있다. 중공의 복좌형 J-20S의 정확한 역할은 여전히 ​​논란의 여지가 있지만, 러시아와 중국 모두 복좌형 전술 전투기를 운용하고 있으며, 수호이는 과거 인도의 요구에 맞춰 복좌형 Felon을 설계한 바 있다.

 

이 복좌기의 가장 두드러진 개량점은 재설계된 전방 동체로, Su-30 Flanker 계열 및 2인승 Su-27UB Flanker-C와 유사한 형태의 탠덤 2인승 조종석을 갖추고 있다. Su-30과 마찬가지로 뒷좌석이 앞좌석보다 훨씬 높은 위치에 있어 뒷좌석 조종석에서 전방 시야가 훨씬 좋다.
이 새로운 펠론 버전이 Su-57D 또는 Su-57UB로 명명됐다고 하지만, 이는 아직 확인되지 않았다. 러시아 항공우주 분야에서 D는 일반적으로 장거리 비행 능력을, UB는 전투 훈련기를 의미한다.

일각에서는 복좌형 Su-57이 기존의 단좌형 Felon 시제기 중 하나인 T-50-5R을 기반으로 제작됐을 가능성을 제기해 왔다.
2023년에 "다기능 복좌형 저피탐 전술기"에 대한 특허가 공개됐고, 이 특허에는 복좌형 Su-57의 설계 도면이 포함되어 있었다. 러시아 언론 보도에 따르면, 이 복좌형 항공기는 "혼합 항공기 편대의 네트워크 기반 작전을 위한 공중 지휘소 역할"을 하도록 설계되었다고 한다. 이는 소련 말기 Su-30이 처음 구상되었을 당시로 거슬러 올라가는 개념이다. 또한, 해당 특허는 이러한 항공기가 조종사 훈련에도 활용될 수 있음을 보여준다. 

러시아 공군은 Su-57 단좌기 단 76대만 주문한 상태이다. 이는 예상보다 훨씬 적은 수량으로, 모스크바는 대신 더 저렴하고 성능이 입증된 Su-35S와 Su-30SM/M2 계열 전술 전투기에 투자하기로 결정했다. Su-57은 15년 전 T-50 시제기 형태로 처음 공개됐다.

러시아가 Su-57 조종사 양성을 위한 전투 훈련기를 찾고 있다는 가능성은 매우 낮다. 특히 현재 계획된 펠론 전투기의 수가 적다는 점을 고려하면 더욱 그렇다. 스텔스 전투기는 냉전 시대의 2인승 훈련기 개념을 버렸다. 극도의 은폐 기술, 높은 가격, 고도의 자동화, 그리고 수년간의 모의 훈련 기술 발전 등이 이러한 변화를 촉진했다.

수호이사가 복좌 전투기인 Su-57을 Su-30SM/M2의 직접적인 후계 기종으로 홍보하려는 것일 수도 있다. 이 기종들은 러시아 공군에서 장거리 방공 및 지상 공격/타격 임무에 널리 사용되고 있으며, 러시아는 이러한 임무 수행에 있어 추가 승무원 탑승을 오랫동안 중요하게 여겨왔다.

 

또한, 2인승 Su-57은 Sukhoi S-70 Okhotnik-B (Hunter-B) 무인 전투기(UCAV)와 같은 유인 드론과 함께 작전하도록 설계됐다는 점도 주목할 만하다. 유인-무인 협력 작전은 일종의 '임무 지휘관' 역할을 하는 두 번째 조종사의 존재로 인해 가능성이 커졌다. 이 조종사는 Su-57의 후방석에서 무인 시스템을 제어하고, 전투 최전방에서 전술을 조율하는 역할을 수행할 것이다. 중공의 J-20S 2인승 버전이 바로 이러한 역할을 수행할 것으로 예상되고 있다.

복좌형 Su-57의 수직 꼬리날개 중 하나에 S-70 미사일의 윤곽이 새겨진 것은 결코 우연이 아닐 것이다.
S-70 외에도 꼬리날개에는  Sukhoi Su-75 Checkmate 전투기, S-71 스텔스 공대지 미사일, 그리고 다른 종류의 무기도 표시되어 있는 것이 보인다.
복좌형 Su-57은 장거리 방공, 지상 공격/타격, 드론 관제, 전투 훈련 등 러시아 항공우주군에 다양한 역할을 수행할 수 있는 플랫폼을 제공할 수 있을 것이다.

 

러시아가 이미 운용 중인 단좌형 Su-57과 비교해 복좌형 Su-57D는 조종사 뒤쪽에 두 번째 조종사를 위한 공간이 가파르게 설계된 길쭉한 조종석 캐노피를 특징으로 한다. 새로운 버전의 정확한 역할은 아직 불분명하지만, 많은 관찰자들은 이 항공기가 수호이가 펠론을 미래의 유인-무인 합동 작전 개념에 투입할 수 있는 지휘통제 플랫폼으로 변모시키려는 시도라고 보고 있다. 펠론은 이미 이러한 합동 작전 개념 개발에 참여하고 있다.

복좌형 Su-57D의 등장으로 러시아는 종공의 Chengdu J-20S 변형과 함께 2인승 5세대 전투기 개발 프로그램을 공개적으로 추진하고 있는 유일한 국가이다. 이 기종은 중공의 무인 전투기(UCAV) 및 전투기처럼 운용되는 윙맨 드론 개발에 있어 유인-무인 합동 작전에 활용될 가능성이 높은 것으로 널리 알려져 있다.

추가 조종사 탑승 공간은 드론 편대 통제와 같은 고강도 임무는 물론 전자전 및 타격 협조와 같은 임무 수행 시 조종사의 업무 부담을 크게 줄여줄 수 있으며 전환 훈련기로도 활용될 수 있다.

이 항공기의 출현은 한때 인도를 위한 Su-57의 맞춤형 수출 버전을 만들려는 노력이었던 인도-러시아 FGFA 프로그램이 포기된 상황에서도 흥미롭다. 2003년 러시아와 인도는 다목적 전투기(PMF), 인도에서는 5세대 전투기(FGFA)로 불리는 기종의 공동 개발에 관한 의향서를 체결했고 2010년 수호이와 인도의 힌두스탄 항공(HAL)이 당시 T-50(Su-57 시제기)을 기반으로 공동 개발하는 PMF의 예비 설계 계약이 체결됐었지만 기술 이전, 성능 문제 및 설계 우선순위에 대한 의견 차이로 인해 인도가 2018년 PMF에서 탈퇴하면서 복좌형 개발은 무산됐었다. 

하지만 Su-57에 좌석을 추가하면 성능에 영향을 미칠 수밖에 없다. 두 번째 좌석을 수용하려면 항공전자 장비실, 연료 저장 장치 및 임무 시스템을 포함한 내부 구조를 재배치해야 했을 가능성이 높다. 외형 변경은 항공기의 저피탐 스텔스 특성과 성능에도 부정적인 영향을 미칠 것이다. 내부 연료 탑재량 감소로 인해 항속 거리가 줄어들 수 있으며, 속도와 선회 능력 등 전반적인 성능 또한 저하될 수 있다. 특히 중요한 전면부에서의 레이더 탐지율 또한 영향을 받을 것이다. Su-57은 이미 저피탐 항공기가 아니며, 저피탐 항공기에 근접한 수준도 아니다. Su-57M은 서방의 5세대 전투기와는 다른 설계 철학을 바탕으로 만들어졌다. 서방의 5세대 전투기들은 저피탐 기술의 한계와 비용을 중점적으로 고려했다. 

Su-57 프로그램은 제한된 생산량, 제재 압력, 제한적인 실전 배치, 그리고 전반적인 스텔스 성능 수준에 대한 지속적인 의문으로 인해 차세대 전투기로써 회의적인 시각에 오랫동안 직면해 왔다. 그럼에도 불구하고 러시아는 이 항공기의 성능 향상을 계속 추진하고 있다. 수호이는 2인승 펠론에 오랫동안 개발이 약속되었던 Su-57M의 개선 사항들을 결합하는 방안도 고려할 수 있다. ‘2단계’ Su-57로도 알려진 Su-57M은 현재의 AL-41F-1 엔진을 대체하는 새로운 AL-51F-1(izdeliye 30) 터보팬 엔진을 탑재할 예정이다. 이 엔진은 추력 증가, 경량화, 운영 비용 절감 및 기타 첨단 기능을 제공한다. 수호이는 또한 Su-57M의 저피탐 특성을 향상시키기 위해 새로운 유형의 추력 벡터링 엔진 노즐을 공개했다.

 

새로운 이미지 공개를 둘러싼 궁금증에도 불구하고, 여전히 많은 불확실성이 남아 있다. 이 항공기가 주로 러시아 국내용인지 수출용인지, 혹은 러시아 정부의 공식적인 지원을 받고 있는지에 대한 명확한 정보는 없다. 다만, 러시아 연방항공국(Rostec)의 텔레그램 게시물에 따르면 Su-57D는 "UAC 소속 전문가들이 자체적으로 개발한 것"이라고 전했다.

이 프로젝트는 스텔스 전투기 시장의 치열한 경쟁과 우크라이나 침공 이후 국제사회에서 고립된 러시아의 위상 속에서 수출 수요 확보에 어려움을 겪어온 Su-57의 해외 시장 점유율을 확대하기 위한 전략일 가능성이 높다.