호주해군 Collins급 잠수함 2척 복귀위해 출항

호주 왕립 해군 잠수함 HMAS Farncomb (SSG 74)함과 HMAS Dechaineux (SSG 76)함이 호주 남동부 해안에서 실시된 훈련을 마치고 Port Phillip Bay에 기항한 후 항구를 통과하고 있다.

HMAS Farncomb (SSG 74)함은 Harold Farncomb 소장의 이름을 딴 이 잠수함은 1993년에 기공되어 1995년 12월에 진수됐며, 호주에서 완전히 건조된 최초의 잠수함이다. 여러 요인이 복합적으로 작용하여 2009년 중반 당시 Farncomb은 동급 잠수함 중 유일하게 작전 운용이 가능한 상태였다.

HMAS Dechaineux (SSG 76)는 호주 왕립 해군이 운용하는 Collins급 잠수함 6척 중 4번째 함정이다. Emile Dechaineux 함장의 이름을 딴 이 잠수함은 1993년에 기공되어 1998년에 진수됐다. Dechaineux뇌와 자매함인 Sheean(SSG 77)함은 Collins급 잠수함의 문제점을 해결하고 마지막 오베론급 잠수함이 퇴역하기 전에 최소 2척의 완전 작전용 잠수함을 배치하기 위한 "패스트 트랙" 프로그램의 일환으로 건조 과정에서 개조됐다.

 

Collins급 잠수함은 호주에서 건조되어 호주 해군에서 운용하는 디젤-전기 잠수함이다. Collins급이라는 이름은 호주 해군 중장 John Augustine Collins의 이름을 따서 지어졌으며, 6척의 잠수함은 각각 제2차 세계 대전 중 뛰어난 활약을 펼친 호주 해군 장병들의 이름을 따서 명명됐다. 이 6척의 잠수함은 호주에서 건조된 최초의 잠수함으로, 호주 산업 전반에 걸쳐 발전을 촉진하고 호주 자체적인 유지/보수 능력을 확보하는 계기가 됐다.

호주 해군의 Oberon급 잠수함을 대체할 새로운 설계안은 1970년대 후반과 1980년대 초에 수립됐다. 7개 업체에서 설계안을 제출했으며, 그중 2개 업체가 선정되어 자금 지원을 받는 연구가 진행됐고, 최종 설계안은 1987년 중반에 발표됐다. 스웨덴 조선소 Kockums의 Västergötland급 잠수함을 확장한 형태인 이 잠수함들은 원래 471형으로 불렸으며, 1990년부터 2003년까지 호주 잠수함공사(ASC)에 의해 남호주에서 건조됐다.

Collins급 잠수함은 설계 단계부터 여러 사건과 기술적 문제에 휘말렸다. 설계 선정 과정에서의 부정행위 및 편파적 행위 의혹, 건조 중 설계 변경에 대한 부적절한 처리, 초기 잠수함의 주요 성능 결함, 그리고 함급 초기 전반에 걸친 지속적인 기술적 문제 등이었다.

이러한 문제들은 호주 해군이 잠수함 운용에 필요한 인력을 충분히 확보하지 못하면서 더욱 악화됐다. 2008년에는 단 3척만 운용 가능했고, 2009년에서 2012년 사이에는 평균 2척 이하의 잠수함만이 완전 작전 능력을 유지했다. 이러한 부정적인 언론 보도는 Collins급 잠수함에 대한 대중의 부정적인 인식을 초래했다. 20년간의 운용 문제에도 불구하고, 2016년부터 비로소 호주 해군에 높은 가용성을 제공하고 있다.

Collins급 잠수함은 당초 2026년경 퇴역할 예정이었으나, 2016년 국방백서에서 퇴역 시기가 2030년대로 연장됐다. Collins급 잠수함의 수명은 연장될 예정이며, 소나 및 통신을 포함한 계획에 없던 성능 업그레이드가 이루어질 것이다.

Collins급 잠수함의 초기 대체 함정은 프랑스 Naval Group이 제안하고 '어택급'으로 명명된, 재래식 동력을 사용하는 SSN Shortfin급 잠수함, 즉 Shortfin Barracuda급 잠수함이었다. 그러나 2021년 9월 15일, 논란의 여지가 있는 납기 지연 및 비용 증가에 직면하여 호주 정부는 네이벌 그룹과의 계약을 취소하고 영국, 미국과 공동으로 핵추진 잠수함 함대를 도입할 것이라고 발표했다.