FRC East에서 F-35B 최초 핵심 TR-3 업그레이드

올해 초 노스캐롤라이나주 Cherry Point에 위치한 동부 함대 준비 센터(FRC East : Fleet Readiness Center (FRC) East)에서 전 세계 F-35 전투기 현대화에 있어 중요한 이정표가 세워졌다. 2월 19일, F-35 합동 프로그램 사무국과 FRC East는 최초로 실전 배치된 F-35B 라이트닝 II 전투기 3대를 TR-2(Technology Refresh 2)에서 TR-3(Technology Refresh 3)으로 전환하는 작업에 착수했다.

BF-105, BF-81, BF-88로 명명된 이 3대의 F-35B는 TR-3 개조를 완전히 거친 최초의 실전 배치 공격기이다. 5월 14일 BF-105, 5월 21일 BF-88이 인도된 후, BF-81은 7월에 개조가 완료될 예정이다.

TR-3는 신규 생산 항공기에 적용되어 왔지만, 이번 전환은 실전 배치된 TR-2 전투기를 TR-3 구성으로 개조하는 첫 번째 사례이다. 이번 작업은 F-35 합동 프로그램 사무국(JPO) 항공기(AV) 프로그램 관리 사무소(PMO), 제품 지원 관리자 및 업계 팀이 약 6년간 계획, 훈련 및 생산 준비를 거쳐 진행한 것이다.

TR-3는 컴퓨팅 성능, 메모리 및 처리 용량을 크게 향상시켰다. 이번 업그레이드에는 새로운 통합 코어 프로세서, 파노라마식 조종석 디스플레이, 그리고 첨단 전자전 및 미래 임무 시스템을 지원하는 하드웨어가 포함된다.

TR-3는 향후 모든 Block 4 기능의 기반이 된다. Block 4에 계획된 첨단 센서, 무기 강화 및 임무 시스템 업그레이드는 이번 업그레이드를 통해 제공되는 컴퓨팅 성능과 아키텍처에 의존한다. 이러한 개선 사항은 일관된 기종 구성을 가능하게 하고, 물류를 간소화하며, F-35가 새로운 작전 요구 사항을 충족할 수 있도록 해준다.

미 공군 F-35 JPO AV PMO의 F-35 개조/개조 담당 물자 책임자인 Matthew Hawkins 중령은 "사람들은 F-35를 생각할 때 흔히 생산 물량과 신규 인도에만 초점을 맞춥니다."“하지만 이미 실전 배치된 700대 이상의 항공기도 업그레이드가 필요합니다. 이번에 도입된 항공기는 앞으로 진행될 많은 업그레이드 작업의 시작일 뿐입니다. 이는 매년 규모가 커질 노력의 출발점입니다.”라고 말했다.

호킨스 대령은 이번 도입이 F-35의 장기적인 준비 태세와 전투 능력에 있어 중요한 전환점이라고 말했다. “전투기 업그레이드 속도가 빠를수록 전투기의 전투력은 더욱 향상될 것입니다.”라며, “이번 업그레이드는 단순한 기술적 이정표가 아니라 작전적 이정표이기도 합니다. TR-3는 F-35가 향후 10년 동안 전장의 핵심 전력으로 남을 수 있도록 해줄 것입니다.”라고 강조했다.

FRC East가 첫 번째 두 대의 항공기 업그레이드를 완료하고 본격적인 작업 절차를 확립하면, F-35B의 주요 정비, 개조 및 업그레이드를 수행하는 전 세계 5개 정비창 중 하나인 체리 포인트 해병대 항공기지의 FRC East는 유타주 힐 공군기지, 미국 유타주 오그던, 이탈리아 카메리, 호주 윌리엄스타운.

 

Cherry Point 해병대 항공기지에 위치한 FRC East는 F-35B에 대한 주요 정비, 개조 및 업그레이드를 수행하는 전 세계 5개 정비 기지 중 하나이며, 나머지 기지는 유타주 Hill 공군기지, 유타주 Ogden, 이탈리아 Cameri, 호주 Williamstown에 위치해 있다.

 

아래는 제461비행시험대대의 개발 시험팀이 2023년 1월 6일 캘리포니아주 Edwards 공군기지에서 ‘Technology Refresh 3 (TR-3)’ 사양의 F-35 기체에 대한 첫 비행을 실시하는 모습이다. 사막 상공에서 음속 직전의 속도로 35,000피트 고도에 도달한 이 50분간의 비행은 광범위한 비행 시험 캠페인의 시작을 알렸다. TR-3는 현대화된 Block 4 기능을 지원하기 위한 컴퓨팅 성능을 제공한다. F-35 합동 프로그램 사무소는 해군, 공군, 해병대 및 동맹국을 위한 5세대 타격 항공기에 대한 국방부의 핵심 담당 기관이다. F-35는 최고의 다목적 5세대 무기 체계로 데이터 수집, 분석 및 공유 능력은 스텔스 기술, 첨단 센서, 무기 탑재 능력 및 작전 반경을 바탕으로 전장 내 모든 자산을 강화하는 전투력 증강 요소이다. F-35는 2015년 7월부터 실전 배치됐으며, 역사상 가장 강력한 화력, 뛰어난 생존성, 그리고 상호 운용성을 갖춘 공격기이다.