Epic Fury 지원위해 영국 Fairford에서 중동으로 출격하는 B-1B Lancer

2026년 5월 15일, 미 유럽사령부 작전책임지역 내 기지중 하나인 영국 Fairford 공군기지에서 미 중부사령부 작전책임지역의 이란을 향해 B-1B Lancer 폭격기가 이륙하고 있다.

 

B-1B Lancer 폭격기, 새로운 임무 수행을 위해 Fairford 공군기지 배치

미 공군의 대표적인 폭격기 중 하나인 B-1B Lancer가 2026년 3월 9일 Gloucestershire주 페어포드 공군기지에 다시 배치됐다. 이는 미군 폭격기 배치 기지로 오랫동안 사용되어 온 Fairford 기지에 B-1 폭격기가 다시 자리 잡은 것이었다.
영국 국방부는 Fairford 공군기지에 착륙한 4대의 미군 폭격기가 이란의 중동 지역 미사일 발사를 저지하기 위한 "특정 방어 작전"을 수행할 것이라고 밝혔다.

B-1 폭격기는 1970년대에 개발되어 1980년대에 실전 배치됐으며, 냉전 종식 후 핵무기 임무는 상실되었지만 이후 이라크, 코소보, 아프가니스탄 등지에서 활약하며 명성을 쌓았다.
B-1 폭격기는 탑재량, 속도, 항속거리가 가장 큰 특징으로 미군 폭격기 중 가장 많은 유도 및 비유도 무기를 탑재할 수 있는 최대 탑재량(75,000파운드)을 자랑하며, 최고 속도는 시속 900마일(약 1457km/h) 이상으로 대륙간 항속거리를 확보할 수 있다.
고속으로 장거리 비행을 하며 대량의 무기를 탑재할 수 있도록 설계된 폭격기로 이러한 특징은 B-1을 폭격기 전력에서 독보적인 위치에 놓이게 했다.
B-2가 스텔스 기능에 B-52H가 체공 시간에 중점을 두고 설계된 반면, B-1은 오랫동안 상당한 규모의 재래식 화력을 신속하게 전장으로 수송하는 데 특화됐다.

B-1의 가장 두드러진 특징 중 하나는 동체 양쪽에 높이 장착된 가변익입으로 비행 단계에 따라 앞뒤로 움직일 수 있다.
앞쪽으로 기울어지면 이착륙 및 공중급유 시 필요한 양력과 조종성을 확보하는 데 도움이 되고 날개를 뒤로 젖히면 항력을 줄여 고속 비행에 유리하다. 그 결과, B-1 랜서는 장거리 비행에 필요한 무거운 무장을 탑재하고 고속으로 비행할 수 있도록 설계된, 그 임무에 걸맞은 형태를 갖춘 폭격기가 됐다. B-1 랜서는 날개를 펼쳤을 때 41.8m, 접었을 때는 24.1m이다. 

 

냉전 시대의 기원

B-1의 역사는 미 공군이 B-52를 대체할 기종을 개발하던 1970년대로 거슬러 올라간다. 
B-1A는 그 시기에 B-52 대체 기종으로 개발됐으며, 1970년대 중반에 4대의 시제기가 제작되어 시험 비행을 거쳤다.
이 프로그램은 생산이 시작되기 전인 1977년에 취소됐지만, 비행 시험은 1981년까지 계속됐다.
1981년 B-1B로 개발이 재개됐다. 재설계를 통해 탑재량 증대를 위한 구조적 보강, 레이더 성능 개선, 레이더 반사 면적 감소 등의 개선이 이루어졌지만, 최고 속도는 마하 1.25로 이전 모델인 B-1A의 마하 2.2 보다 낮아졌다.
첫 번째 B-1B는 1985년에 인도됐고, 이듬해 초기 작전 능력을 확보했으며, 1988년에 인도가 완료됐다.

B-1은 냉전 시대에 장거리 타격, 핵 억지력, 그리고 고도로 발달된 방공망을 돌파하는 것이 미국의 폭격기 계획의 핵심 과제였던 시대적 배경 속에서 탄생했다.
B-1B는 실전 배치 당시 핵무기 탑재가 가능한 전략 폭격기였다. 냉전 종식 3년 후인 1994년, 미국은 B-1의 핵무기 탑재 임무를 폐지했다. 이후 B-1은 재래식 공격기로 재편되어 여러 작전에서 그 명성을 쌓았다.

1998년 12월 이라크와의 사막 여우 작전(Operation Desert Fox)에 참전했다.
1999년 코소보 공습 작전(Operation Allied Force)에서는 6대의 B-1이 전체 전투 임무의 2%도 안 되는 출격 횟수에도 불구하고 전체 폭탄 투하량의 20% 이상을 담당했다.
B-1 폭격기는 시리아, 리비아, 아프가니스탄 공습에도 투입됐다.
최근에는 미군이 니콜라스 마두로 전 대통령을 체포하기 며칠 전 베네수엘라 해안을 따라 정찰 비행을 했다.

B-1은 B-52 및 B-2와는 다른 역할을 수행한다.
B-52는 흔히 'BUFF(Big Ugly Fat Fella)'라는 별명으로 불리며, 세 기종 중 가장 오래된 기종으로, 핵무기 또는 정밀 유도 재래식 무기를 탑재할 수 있는 장거리 중폭격기이다.
B-2는 재래식 무기와 핵무기를 모두 투하할 수 있는 스텔스 폭격기이다.
흔히 'Bone'이라고 불리는 B-1은 매우 큰 재래식 무기를 탑재할 수 있도록 설계된 고속 장거리 폭격기라는 점에서 다른 역할을 수행한다. B-21 Raider는 B-1 Lancer와 B-2 Spirit를 단계적으로 대체할 예정으로 미래 미 공군 폭격기 전력의 핵심이 될 것이다.
B-21 프로그램은 최소 100대 생산을 목표로 하고 있다. 한편, 'Bone'은 여전히 ​​최전선에서 사용되고 있다.