롤스로이스, 인도 AMCA 스텔스 전투기 프로그램에 엔진 기술 완전 이전 조건 제안

Rolls-Royce가 인도에 120kN급 신형 전투기 엔진의 완전 소유권을 제안했습니다. 이는 군용 항공 기술의 주도권을 누가 쥐게 될지를 결정짓는 매우 이례적인 제안입니다.

Rolls-Royce는 인도에 차세대 AMCA(Advanced Medium Combat Aircraft) 전투기 엔진과 관련하여 파격적인 제안을 했습니다.

영국의 항공우주 기업인 롤스로이스는 약 27,000파운드(약 12,260kg)의 추력을 내는 120kN급 신형 전투기 엔진을 제안하면서, 완전 기술 이전과 프로젝트를 통해 창출되는 지적 재산권의 인도 소유권을 보장하겠다고 밝혔습니다.

이 제안은 단순한 엔진 입찰이 아니기 때문에 매우 중요합니다. 이는 인도가 첨단 군사 시스템을 조립하는 단계를 넘어 외국 승인을 기다리지 않고 자체적으로 설계, 업그레이드, 통제할 수 있는지 여부를 가늠하는 시험대입니다. 결국 AMCA 엔진 경쟁은 출력 경쟁이기도 하지만, 설계도의 소유권을 누가 갖는가에 대한 경쟁이기도 합니다.

AMCA의 미래를 위한 경쟁

롤스로이스는 최종 제안에 AMCA 후속 모델에 탑재될 신형 엔진의 공동 설계 및 제조를 포함할 것이라고 밝혔습니다. ThePrint에 따르면, 롤스로이스는 2026년 말까지 계약을 체결하고, 2030년에 핵심 엔진 시험을, 2034년에 첫 비행을, 그리고 2036년에 양산을 목표로 하고 있습니다. 

이러한 일정은 AMCA Mk2에 더욱 강력한 엔진이 필요한 인도의 요구와 일치합니다. 초기 AMCA 항공기에는 Tejas Mk2에 사용된 것과 동일한 GE F414 엔진이 탑재될 예정이지만, 이후 버전에는 110~130kN급(약 24,700~29,200파운드 추력)의 더 강력한 엔진이 필요할 것으로 예상됩니다. 

왜 이렇게 서두르는 것일까요? 전투기 엔진은 시험, 실패, 재설계, 인증에 수년이 걸립니다. 오늘날의 지연은 10년 후 완성된 항공기가 지상에 방치되어 외형은 완성되었지만 성능은 부족한 상태로 남게 되는 결과를 초래할 수 있습니다. 

진정한 제안은 소유권입니다.

핵심은 추력 수치이지만, 더 중요한 것은 지적 재산권입니다. 

롤스로이스의 제안은 단순한 라이선스 생산을 넘어섭니다. 라이선스 생산은 일반적으로 외국에서 설계된 장비를 제조 또는 조립하는 것을 허용하지만, 핵심 기술은 원 제조업체에 남겨둡니다. 하지만 롤스로이스는 이 프로그램에서 창출되는 지적 재산권에 대한 100% 소유권과 기술 이전을 제안하고 있습니다.  

바로 이것이 인도가 메우려고 노력해 온 격차입니다. 롤스로이스는 2025년 한 기고문에서 진정한 방산 국산화는 단순한 노하우 이전뿐 아니라 미래의 맞춤화 및 업그레이드를 가능하게 하는 심층적인 '이유'까지 포함하는, 국내 지적재산권 개발을 필요로 한다고 주장했습니다. 

Safran도 경쟁에 참여하고 있습니다.

롤스로이스만 있는 것은 아닙니다. 프랑스의 사프란 역시 인도의 차세대 전투기 엔진 개발에 참여하기 위해 경쟁하고 있으며, 경쟁은 두 유럽 방위산업 강국 간의 전략적 선택으로 좁혀지고 있습니다. 

롤스로이스 인도 지사 부사장인 사시 무쿤단은 더프린트와의 인터뷰에서 "전 세계에 진정한 항공기 엔진 제조업체는 롤스로이스와 미국 기업 두 곳뿐"이라고 말하며, 전투기 엔진 설계는 엘리트 집단만의 전유물임을 분명히 보여주려는 의도가 담긴 발언이었습니다.

하지만 인도의 결정은 단순히 허세만으로 내려지지는 않을 것이다. 최종 선정된 업체는 엔진 이전이 실제로 이루어지고, 인도 엔지니어들이 실질적인 설계 권한을 확보하며, 향후 업그레이드가 서류상으로만 그치지 않을 것임을 입증해야 합니다.

AMCA에 RR 엔진이 필요한 이유

AMCA는 인도의 가장 야심찬 전투기 개발 프로그램입니다. 이 프로그램은 인도 공군에 첨단 전자 장비, 내부 무장 탑재 능력, 그리고 분쟁 지역에서의 생존 능력을 갖춘 5세대 스텔스 전투기를 제공하기 위한 것입니다.

인도 국방부는 민간 및 공공 부문 기업 모두에게 AMCA 사업 수주 기회를 제공하는 실행 모델을 승인했습니다. 항공 개발국(ADA)은 산업 파트너십을 통해 프로그램을 운영할 예정이며, 자격을 갖춘 인도 기업은 단독으로, 합작 투자 형태로, 또는 컨소시엄 형태로 입찰할 수 있습니다.

실질적으로 이는 인도가 단순히 제트기 하나를 개발하는 것을 넘어, 이를 중심으로 항공우주 산업 기반을 구축하려는 시도임을 의미합니다. 엔진 개발은 어려운 과제입니다. 기체, 레이더, 소프트웨어, 무기 통합 또한 만만치 않지만, 신뢰할 수 있는 고추력 터보팬 엔진 개발은 특히 어려운 부분 중 하나입니다.

 

실질적으로 이는 인도가 단순히 제트기 한 대만을 구축하는 것이 아니라, 그 주변에 항공우주 산업 기반을 구축하려는 시도라는 것을 의미합니다. 엔진이 가장 어려운 부분입니다. 기체, 레이더, 소프트웨어, 무기 통합도 만만치 않지만, 신뢰할 수 있는 고추력 터보팬 엔진은 군용 항공 분야에서 가장 까다로운 기술 중 하나입니다.

GE의 압박으로 시급성 증대

더욱 시급한 문제도 있습니다. 최근 뉴 인디언 익스프레스(The New Indian Express)의 보도에 따르면, AMCA에 탑재될 GE F414 엔진 구매 협상이 가격, 기술 이전, 제조 조건 등을 놓고 마찰을 빚고 있으며, 소식통에 따르면 GE는 당초 예상 가격의 거의 세 배에 달하는 금액을 요구하고 있다고 합니다.

F414 엔진은 초기 AMCA 계획의 핵심입니다. 다른 엔진에 맞춰 항공기를 재설계하는 것은 매우 어렵기 때문입니다. 이 엔진은 약 98kN(약 22,000파운드)의 추력을 발생시키는데, 이는 AMCA Mk1에는 적합하지만 인도의 더욱 야심찬 Mk2 목표에는 충분하지 않습니다.

바로 이러한 이유로 롤스로이스와 사프란의 경쟁이 중요한 것입니다. 이는 단지 2030년대만을 내다보는 문제가 아닙니다. 인도의 최첨단 항공기가 여전히 외부 가격, 수출 규정, 그리고 납품 일정에 의존하는 미래를 피하는 것이 중요합니다.

더 큰 규모의 산업 투자

규모는 결코 작지 않습니다. 로이터 통신에 따르면 인도는 2035년까지 개발 중인 전투기 엔진에 약 74억 4천만 달러를 투자할 예정이며, 다양한 프로그램에 걸쳐 약 1,100개의 엔진이 필요할 것으로 예상됩니다.

롤스로이스는 인도를 훨씬 더 큰 산업적 기회로 보고 있습니다. 롤스로이스는 인도 내 사업 생태계를 확장하고, 현지 인력을 약 1만 명으로 두 배 이상 늘리고, 공급망 소싱을 10배 확대할 계획이라고 밝혔습니다.

이는 기업의 야망처럼 들리지만, 인도에게 중요한 것은 간단합니다. 이 프로젝트를 통해 단순히 현재의 엔진을 제작하는 데 그치지 않고 차세대 엔진을 설계할 수 있는 엔지니어가 양성될 것인가 하는 점입니다.

인도가 주목해야 할 점은 무엇일까요?

가장 중요한 질문은 롤스로이스가 첨단 엔진을 제작할 수 있는지 여부가 아닙니다. 물론 롤스로이스는 할 수 있습니다. 중요한 것은 계약이 체결될 경우, 인도가 향후 자립할 수 있도록 설계 데이터, 시험 지식, 재료 전문 지식, 그리고 업그레이드 권한에 충분히 접근할 수 있게 되는가 하는 것입니다.

기술을 받는 것과 기술을 완전히 습득하는 것에는 차이가 있습니다. 복잡한 기기를 구매해 본 사람이라면 누구나 그 느낌을 알 것입니다. 기계를 소유하는 것과 그것을 수리하고 개선하는 방법을 아는 것은 완전히 다른 문제입니다.

AMCA의 경우, 이러한 차이가 향후 수십 년 동안 인도의 공군력을 좌우할 수 있습니다. 27,000파운드 추력의 엔진은 제트기 비행을 돕겠지만, 인도의 기술 통제권이 향후 인도의 사업 확장에 얼마나 큰 영향을 미칠지를 결정할 것입니다.

AMCA 사업 실행 모델에 대한 공식 발표는 언론정보국(Press Information Bureau)을 통해 공개됐습니다.