C-2A 60년 복무, Blue Angels와 비행 후 착륙으로 막 내려

2026년 7월 28일, Pensacola 해군항공기지에서 해군 군수지원비행대대(VRC) 40 Rawhides 소속 C-2A Greyhound 수송기가 미 해군 시범비행단 " Blue Angels"와 편대 비행을 하며 마지막 비행을 실시한 후 Pensacola 해군항공기지의 Sherman Field에 착륙하며 해당 기종의 마지막 현역 비행을 마쳤다. 국립해군항공박물관(NNAM)에서 약 6,000명의 관중들의 환영을 받으며, C-2A 수송기는 미 해군 곡예비행팀 블루 엔젤스와 편대 비행을 한 후 유서 깊은 Pensacola에 착륙했다 이 항공기는 이후 국립 해군 항공 박물관으로 인계될 예정이다. VRC-40은 60년 이상 함재기 보급 및 군수 지원 임무를 수행해 왔으며, C-2A Greyhound 수송기를 운용하는 유일한 비행대대였다. 이제 VRC-40은 해체된다.

VRC-40 비행대대장 Paul Ingram 중령은 "수평선 너머로 C-2A가 나타나는 것은 단순한 화물 운송 이상의 의미를 지닙니다.""모든 임무는 항공모함 승조원들에게 깊고 개인적인 의미를 갖습니다. 긴장한 신병에게는 첫 함대 배치에 대한 설렘을, 노련한 원사에게는 힘들게 얻은 은퇴를 앞둔 마지막 이륙을 상징합니다." 가족에게 돌아가는 해군 장병의 기쁨에 찬 비행, 혹은 고된 파병 기간 동안 사기를 북돋아 주는 사랑하는 사람의 손편지 한 통의 전달. 가장 긴급한 상황에서 그레이하운드는 비행 구급차 역할을 하며, 부상당한 장병을 살려 내일을 볼 수 있도록 생명을 구하는 의료 후송을 수행합니다. 해군 항공 역사상 C-2만큼 많은 사람들에게 수많은 추억을 간직한 항공기는 없습니다.” 라고 말했다.

 

C-2A는 펜사콜라 해군 항공기지(NAS Pensacola)에 있는 해군 항공 박물관(NNAM)으로 이전되어 복원 작업을 거쳐 2027년에 전시될 예정이다.

C-2 퇴역과 함께 해군 항공의 또 다른 측면에도 변화가 있을 것이다. Greyhound 수송기의 퇴역은 테일훅이 장착된 항공기를 조종하는 "Enlisted Aircrew" 시대의 종말을 의미한다. Enlisted Aircrew들의 복무는 제2차 세계 대전 이전으로 거슬러 올라가는데, 당시 사병들은 항공모함 기반 폭격기와 어뢰기의 사수로 복무하기 시작했다.

 

버지니아주 Norfolk에서 출발한 이번 마지막 비행은 함재 수송기(COD ; carrier onboard delivery)의 한 시대가 막을 내리는 것을 알리는 것이었다. C-2A Greyhound는 이제 CMV-22 Osprey로 대체되고 있다. Grumman Aircraft Engineering Corporation에서 E-2 Hawkeye 기체를 기반으로 개발되어 COD 임무용으로 설계된 이 기종은 1960년 11월에 첫 비행을 했고, 1966년에 초기 작전 능력을 확보했다. C-2A는 60년이 넘는 운용 기간 동안 25만 회 이상의 함재기 착륙을 기록하며 수백만 명의 병력을 수송하고 1억 파운드 이상의 화물을 운반했으며, 여러 세대에 걸쳐 해군 장병들에게 중요한 전력으로 자리매김했다.

 

한편 1826년에 설립된 "해군 항공의 요람"(Cradle of Naval Aviation)으로 알려진 Pensacola 해군 항공 기지는 여러 예하 부대, 해군 항공 기술 훈련 센터, 해군 항공 학교 사령부 및 기술 훈련 센터의 작전 및 훈련 임무를 지원한다. 또한 해병 항공 훈련 지원단도 주둔하고 있다. 제21해병항공훈련지원단과 제23해병항공훈련지원단이 주둔하고 있으며, 해군교육훈련사령부의 본부 역할을 한다. 펜사콜라 해군항공기지는 활주로 외에도 미 해안경비대의 작전을 지원하는 심해항을 보유하고 있다.

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/26072507

미 해군 VRC-40의 C-2A Greyhound, "Sundown" 고별 비행