기상이변으로 모습 드러낸 전세계 유일의 B-377-SGT Super Guppy Turbine 화물기

2023년 7월 31일, 텍사스주 Ellington Field 합동 예비 기지의 Johnson Space Center에 배치된 NASA’s B-377-SGT Super Guppy Turbine가 플로리다주 MacDill 공군 기지의 활주로에 주기되어 있다. NASA 팀은 Kennedy Space Center로 향하던 중 기상 조건으로 인해 MacDill 로 우회했다. Super Guppy 는 일반적으로 국제 우주 정거장의 모듈과 같은 대형 우주선 구성품을 운송하는 데 사용된다.  

 2023년 8월 1일, 텍사스 Lyndon B. Johnson Space Center에서 출발한 NASA의 B-377-SGT Super Guppy Turbine 화물기가 플로리다주 플로리다주 MacDill 공군 기지의 활주로에 주기되어 있다. Super Guppy의 화물칸은 직경 25피트, 길이 111피트로 이 화물기의 크기는 1960년대에  Saturn V 로켓의 동체 부분과 같은 대형 화물을 처리하기 위해 특별히 설계됐다.

MacDill 공군 기지에 주기된  Super Guppy Turbine은 플로리다의  Kennedy Space Center로 향하던 중이었으며 Orion Heat Shield를 싣고 있었다. 16.5피트 너비의 열 차폐막은 Artemis II Orion 우주선에서 가장 중요한 시스템 중 하나이며 탑승한 우주비행사의 안전한 귀환을 보장하는 데 도움이 준다. NASA의 Artemis II Orion 프로그램은 딜에서 장기간 탐사 및 미래 임무를 수행한 대원들을 무사히 귀환시키는 것을 목표로 한다.

아르테미스 계획(Artemis Program) 또는 아르테미스 협정(Artemis Accords)은 21세기 미국의 달 탐사 계획으로, 달에 유인 탐사와 우주정거장 건설 등을 목표로 한다. 유사한 계획이었던 Constellation 계획이 취소된 후 트럼프 행정부에서 재탄생한 달 탐사 계획이다. 2025년까지 달에 유인 착륙을 하는 것을 목표로 NASA뿐 아니라 세계 각국의 우주기구와 우주 관련 민간 기업들까지 연계된 거대 국제 프로젝트이다.
특히 아르테미스는 그리스 신화에서 아폴로의 쌍둥이 누이이자 달의 여신으로, 과거 유인 달 탐사의 원조격인 Apollo 계획의 후속 사업으로서 의미 있는 작명이다.(참고자료 링크 : https://www.technologyreview.kr/nasas-return-to-the-moon-is-off-to-a-rocky-start/)
 
NASA의 B-377-SGT Super Guppy Turbine 화물기는

첫 번째 Super Guppy 혹은 "SG"는 1950년대 Boeing 377 Stratocruiser 여객기의 군용 버전인 C-97J Turbo Stratocruiser의 동체로 직접 제작됐다. 동체는 43미터로 길어졌고, 최대 내경은 7.6미터, 화물칸의 길이는 28.8미터로 풍선처럼 부풀어 오른 동체가 특징이다. 화물칸의 바닥은 스트라토크루저 동체를 사용해야 했기 때문에 폭은 2.7미터에 불과했다.

슈퍼 구피는 동체 개조 외에도 출력과 항속거리를 늘리기 위해 Pratt & Whitney T-34-P-7WA 터보 프롭 엔진 4개를 사용했고 날개와 꼬리 표면을 수정했다. 24,000kg를 적재하고 시속 480km/h로 순항할 수 있었다.

한 달간의 테스트 끝에 1965년 9월 25일, 인증 시험 중 고속 다이빙을 하던 슈퍼 구피는 동체가 붕괴되는 사고를 당했다. 10,000피트 상공에서 다이빙을 시작한 후 동체 상부가 붕괴된 것이다.이 후 구피의 상부 구조물은 에드워즈 공군 기지에서 재설계 및 재건됐다.
 
두 번째 버전은 공식적으로 Super Guppy Turbine 화물기 (SGT)로 알려졌지만 첫 번째 슈퍼 구피와 같은 터보프롭 엔진을 사용했고 파생형은 Allison 501-D22C 터보 프롭 엔진을 사용했다. 이전 구피와 달리 동체의 주요 부분을 처음부터 새로 제작한 덕분에 Aero Spacelines는 화물칸 바닥을 4.0m로 넓힐 수있었다. 전체 화물칸 길이는 34.0m로 늘어났고, 동체와 엔진이 개선되어 최대 23,800kg의 화물을 적재할 수 있었다.이러한 설계 개선은 고고도 순항을 가능하게 하는 가압식 승무원 객실과 결합하여 SGT가 이전 모델보다 더 많은 화물을 운송할 수 있도록 했다.

SGT는 377의 조종석, 날개, 꼬리, 주 랜딩기어만 그대로 유지했다. 노즈 기어는 보잉 707 여객기것을 사용하여 180도 회전이 가능하여 지상에서 자체 조향을 할 수 있었다. 이로 인해 항공기 앞부분이 약간 낮아져 화물실 바닥이 평평해지고 적재 작업이 간소화됐다.

1970년대 초, 에어버스는 두 대의 슈퍼 구피 터빈을 사용하여 분산된 생산 시설에서 툴루즈의 최종 조립 공장으로 비행기 부품을 운송했다. 1982년과 1983년, 에어버스가 항공기 생산권을 인수한 후 프랑스의 Union de Transports Aériens Industries에서 두 대의 슈퍼 구피 터빈을 추가로 제작했다. 이후 4대의 슈퍼 구피는 중량 기준으로 두 배 더 많은 화물을 운반할 수 있는 Airbus Beluga로 대체됐다.

 Super Guppy Turbine 한 대를 NASA에서 여전히 운행 중이다. 세 대가 박물관에 전시되어 있고 한 대는 폐기됐다.

- 미국 애리조나주 투손의 Davis–Monthan  공군 기지에 인접한 Pima Air & Space Museum에 일련 번호 52-2693인 슈퍼 구피 N940NS(이전에는 N1038V)가 전시되어 있다.
- 영국 브런팅소프 비행장에 있는 영국 항공 유산 센터에 일련 번호 0001인 Super Guppy Turbine F-BTGV (과거 N211AS)가 고정 전시되어 있었으며 2020년 12월에 해체되고 조종석은 South Wales Aviation Museum에서 보관하고 있다.
- 프랑스 Toulouse–Blagnac 공항의 에어버스 시설 근처에 있는 Musée Aeronautique Aeroscopia에 일련 번호 0002인 Super Guppy Turbine F-BPPA(구 N212AS)가 고정 전시되어 있다.
- 독일 함부르크 Finkenwerder 공항의 에어버스 시설에 일련 번호 0003인 Super Guppy Turbine F-GDSG가 고정 전시중이다.
- 일련 번호 0004인Super Guppy Turbine N941NA(구 F-GEAI)는 미국 텍사스주 엘파소에 있는 엘파소 국제 공항의 El Paso Forward Operating Location에서 수송기로 운항 중이며 세계에서 마지막으로 운용 중인 Boeing 377 Stratocruiser이다.