Southern Star 23 참가 AC-130J과 비행훈련 해병대 KC-130J

2023년 7월 26일, Southern Star 23에 참가한 제73특수작전비행대대 소속 AC-130J Ghostrider가 칠레 Antofagasta에서 훈련중이다.  Southern Star 23 훈련은 칠레가 주도하는 대규모 특수 작전, 합동 및 연합 훈련이다. 이 훈련은 안정화 시나리오에서 참모 계획, 전술 기동 및 SOUTHCOM 구성요원, 칠레 군대 및 기관 간 파트너 간의 협업으로 구성되며, 참가자들은 위기 시나리오에서 지휘 통제, 군수 지원 및 의사 결정 과정을 계획, 조정 및 실행하는 참모들의 능력을 실행하고 평가할 수 있는 기회를 갖는다.

 

AC-130J Ghostrider 건쉽

 

AC-130J Ghostrider는 노후화된 AC-130U/W 건쉽 비행를 대체하는 5세대 건쉽 특수작전 공격수송기이다. AC-130 건쉽 시리즈는 베트남전에서 10,000대 이상의 트럭을 파괴하고 많은 생명을 구하는 근접 항공 지원 임무를 맡은 광범위한 전투 역사를 가지고 있다. 지난 40년 동안 AC-130은 특수 작전 및 재래식 부대를 지원하기 위해 전 세계 핫스팟에 지속적으로 배치됐다. 남미, 아프리카, 유럽 및 중동 전역에서 건쉽은 임무 성공에 크게 기여했다.AC-130J의 주요 임무는 근접 항공 지원, 항공 차단 및 무장 정찰이다. 근접 항공 지원 임무에는 접촉 중인 부대, 호송 호위 및 지점 대공 방어가 포함된다. 항공 차단 임무는 미리 계획된 목표 또는 기회의 목표에 대해 수행되며 타격 조정 및 정찰과 오버워치 임무 세트를 포함한다. AC-130J는 지속적이고 이상적으로 도시 작전에 적합하며 지상 목표물에 대해 정밀한 저위력 탄약을 전달하는 원정용 직접 사격 플랫폼을 지상군에게 제공할 수 있다.이런 임무 특성상 AC-130J는 많은 고급 기능을 포함하는 고도로 개조된 C-130J 파생형으로 완전히 통합된 디지털 항공 전자 공학을 갖춘 첨단 2인 비행 스테이션이 포함되어 있다. 이 특수작전수송기는 이중 관성 항법 시스템과 GPS가 완전히 통합된 항법 시스템으로 인해 매우 정확한 항법 비행이 가능하다, 또한 항공기 자체 방어 시스템과 컬러 기상 레이더도 통합되어 있다. 또한 범용 공중 급유 리셉터클 슬립웨이 설치 시스템으로 공중 급유 임무도 수행할 수 있다.공중차단 및 항공지원 임무를 위해 AC-130J는 임무 관리 콘솔, 강력한 통신 제품군, 전기 광학/적외선 센서 2개, 첨단 사격 통제 장비, 정밀 유도 탄약 전달 기능, 교체 가능한 30mm 및 105mm 기관포 및 야포와 임무 관리 시스템은 센서, 통신, 환경, 전투 순서 및 위협 정보를 공통작전지도에 융합한다.

2023년 7월 11일 노스캐롤라이나주 Cherry Point 해병항공기지에서 제2해병항공단 제252 공중급유수송대대 소속 KC-130J Super Hercules가 훈련 임무중 비행하고 있다. 근접 대형 훈련은 조종사와 승무원의 숙련도와 자신감을 높이는 데 사용되며 추가 항공 임무의 기초가 된다.

 

KC-130J Super Hercules 급유수송기

 

KC-130J는 27,215kg(60,000파운드)의 연료를 급유할 수 있으며 주익과 외부 탱크를 사용하여 공중 급유할 수 있는 연료량은 급유기의 비행 거리 계획에 따라 할당한다. 더 많은 연료가 필요한 경우 특수하게 구성된 동체 내부 13,627L(3,600갤런) 알루미늄 연료 탱크를 적재하여 11,064kg(24,392파운드)의 연료를 급유해줄 수 있다. 이 시스템은 동체 탱크 없이도 작동하므로 화물칸을 사용할 수 있어 항공기의 유연성이 훨씬 더 높아진다.

이 항공기는 표준 probe and drogue 기술을 사용하여 고정익, 틸트로터 또는 회전익 항공기에 연료를 공급할 수 있다.

주익에 장착된 두 개의 호스와 Sargent Fletcher사가 공급한 드로그 급유 포드는 각각 분당 최대 300갤런(1,136L)을 두 대의 항공기에 동시에 이송할 수 있어 4대의 항공기로 구성된 일반적인 급유기 편대는 다중 수신 항공기 편대의 사이클 타임을 30분 이내에 빠르게 단축할 수 있다.

또한 KC-130J는 헬기, 차량 및 연료저장고에 대한 신속한 지상 급유를 제공한다. 이 항공기에는 "hotel mode"로 알려진 propeller feathering 발전 기능으로 전력을 공급하는 동안 프로펠러를 감속(회전 속도 25%)하여 연료 펌프에 동력을 공급한다. 프로펠러의 속도를 줄이면 KC-130J 뒤에서 발생하는 프로펠러 추력을 제거하는 데 도움이 된다.덕분에 항공기가 분당 최대 2,271L, 1,823kg(600갤런, 4,018파운드)의 연료를 이송하는 동안 지상군은 안정된 상태에서 작전을 수행할 수 있다.

미 해병대는 노후화된 KC-130F, KC-130R 및 KC-130T 레거시 탱커를 대체하기 위해 KC-130J를 선택했다. 새로운 KC-130J는 효용성이 향상되고 임무 수행 능력이 크게 개선됐다. 전력 증대를 위해 J형 급유기는 고정익 및 회전익 항공기 모두에 급유할 수 있을 뿐만 아니라 신속한 지상 급유도 수행할 수 있다. 공중 급유시 비행 속도 범위가 100노트에서 270노트(500km/h)로 넓어져 더 많은 능력과 유연성을 제공한다. KC-130의 급유가능량은 이전 허큘리스 급유기보다 훨씬 더 크다. 1,000해리(1,852km) 비행시 연료 적재량은 45,000파운드(20,412kg)가 훨씬 넘는다.

해병대의 Harvest HAWK 급유공격기

해병대의 ISR/무기 임무 키트가 추가되면 KC-130J는 감시 항공 및 공격기 역할을 할 수 있으며 Hellfire 또는 Griffin 미사일, 정밀 유도 폭탄, 추후 업그레이드 시 30mm 기관포 사격의 형태로 지상 지원 사격을 제공할 수 있다."Harvest HAWK" (Hercules Airborne Weapons Kit : Hercules 공중 무기 키트)로 지정된 이 기능은 지역 거부 등 정밀도를 요구하지 않는 전투지역에서 사용할 수 있다.

AN/AAQ-30 Target Sight System (TSS)은 적외선 카메라와 텔레비전 카메라가 통합되어 있으며 왼쪽 날개의 외부 연료 탱크 아래에 장착되어 있다. 이는 업그레이드된 AH-1Z Viper  공격 헬기에 사용되는 것과 동일한 TSS이다. 일반적인 탑재 장비는 Hellfire 미사일 4발과  Griffin GPS 유도 미사일 10발이다.무기체계 운용자는 KC-130J의 화물칸에 있는 HCU-6/E 팔레트에 장착된 사격통제 콘솔을 사용한다.

이 항공기는 급유 및 수송이라는 원래의 기능을 유지한다. 필요한 경우 전체 시스템을 하루 이내에 제거할 수 있다. 미 공군 MC-130W Dragon Spear 프로그램도 비슷한 개념을 사용한다.

미 해병대는 현역 KC-130J 비행대대당 3개씩 총 9개의 키트를 획득할 계획이며, 각 키트당 최대 2,200만 달러의 비용이 소요된다. 2009년 8월 29일 VX-20에 의해 처음 시험 비행되었으며, 2010년 10월 VMGR-352에 처음 배치됐다.