베트남전의 역사 유산 도색이 적용된 미공군 F-16

베트남전의 역사 유산 도색이 적용된 미공군 F-16 이야기 #1

 

미 공군의 오랜 유산 중 가장 최근에 등장한 이 도색은 수백 대의 항공기가 녹색과 황갈색으로 장식되었던 베트남 전쟁 당시의 전투를 떠올리게 하는 특별한 도색입니다. 동남아시아의 위장 계획은 잘 알려져 있지만 F-16 전투기가 이러한 색상으로 등장한 것은 이번이 처음일 가능성이 높습니다. 

국방부는 2021년 6월 10일  San Antonio-Lackland 합동 기지에 있는 텍사스 주방위공군 제 30 전투비행단 제 149 전투비행단 제 182 전투비행대에서 특별히 준비한 Block 30 F-16C 시리얼 번호 86-0331 을 공개했습니다. 이 비표준 체계는 149th Fighter Group이 149th Fighter Wing으로 재지정된 지 25주년을 기념하기 위해 적용되었으며, 지난 10월에 공식적으로 기념행사를 가졌습니다.

F-16의 베트남 시대 색상이 눈에 띄지만, 149전투비행단은 실제로 동남아시아 작전에 참전한 적이 없습니다. 하지만 1943년 제2차 세계대전 당시 유럽 전장에서 전투를 벌이기 위해 창설된 이 비행단의 전투 기록은 인상적입니다.

전쟁이 끝난 후 396 전투비행대대는 해편되었다가 텍사스 주 방위군에 배치된 182 전투비행대로 재편성되었습니다. 182전투비행대는 F-84E Thunderjet 전투기로 한국전에 참전했으며, 이 전투에서 미그-15를 격추한 최초의 주 방위군 부대가 되었습니다.

1960년 제149전투비행단으로 재편된 이 부대는 1986년 현재의 기종인 F-16을 다시 장착할 때까지  F-102A Delta Dagger, F-100D Super Sabre, F-4C Phantom II 등 다양한 전투기를 운용했습니다. 1999년부터 149 비행단은 항공교육훈련사령부 산하의 공군 방위군 F-16 조종사들을 위한 정식 훈련 부대(FTU)로 활동해 왔습니다.

149전투비행단의 특수 도장된 F-16 중 한 대는 최근 전투기의 부식을 방지하고 수명을 연장하는 데 사용되는 독특한 로봇 시스템을 공개하면서 혁신의 대상이 되기도 했습니다. 

새로운 모습의 Texan Viper는 실제로 SEA scheme 계획에 등장하는 공군 장비의 확장된 레퍼토리의 일부입니다. 가장 최근에는 Davis-Monthan 공군 기지에 있는 Warthog Demo Team 팀의 A-10C가 이 패턴을 입고 등장했었습니다. 그 전에는 T-38C 제트 훈련기가 이 문양으로 도색했고 해당 기종이 퇴역하기 전에는 QF-4 시범기 (앞서 올린 자료 : https://viggen.tistory.com/entry/23080108)도 이 도색을 했었습니다. 2020년 54 비행대의 UH-1N Twin Huey (앞서 올린 자료 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/23080504) 헬리콥터도 이 도색을 했습니다.

이와 같은 유산 계획이 대중의 공감을 불러일으키고 공군 부대 내에서 자부심을 불러일으킨다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 1991년 Desert Storm에 참전했던 공군의 마지막 포로가 퇴역하면서, 이 특별한 제트기는 동남아시아의 오랜 분쟁 중에 전사하거나 전쟁 포로가 된 많은 공군 장병들을 상기시키는 역할을 하기도 합니다.

베트남전의 역사 유산 도색이 적용된 미공군 F-16 이야기 #2

 

언뜻 보면 베네수엘라 공군의 F-16A로 착각할 수 있지만, 샌안토니오-래클랜드 합동 기지에 주둔하는 텍사스 주 방위군의 149th Fighter Group (FG)/182nd Fighter Squadron (FS) 소속의 Viper라는 사실을 금방 알아차릴 수 있습니다.  F-16C USAF #86-331에 적용된 동남아시아(SEA) 도색은 이 비행단이 149 FG에서 FW로 재지정된 지 25주년을 기념하는 동시에 F-4D Phantom II를 운용하던 시절을 회상하는 의미를 담고 있습니다.

미 공군 전투기가 동남아시아에 도착하기 시작했을 때 미 공군 전투기는 각자의 “peacetime” 도색을 했습니다.  T-28, B-57, F-105, B-52 등 대부분의 항공기는 천연 금속에 풀 컬러 마킹이 되어 있었고, 베트남, 태국, 라오스의 정글에서 크게 눈에 띄는 흰색 위에 광택이 나는 회색  Air Defense 도색을 입고 도착한 F-4 전투기는 모두 평시 도색이었습니다.  이로 인해 항공기 윗면은 짙은 녹색(FS 34079), 중간 녹색(FS 34102), 짙은 황갈색(FS 30219)으로, 아랫면은 회색(FS 36622)으로 구성된 상상할 수 없는 이름의 “Southeast Asia” 도색이 개발되기까지 했습니다.  거의 예외 없이, 잘 알려지지 않은 Helio Couriers와 Lockheed JetStars를 포함하여 이후 참전했던 모든 미 공군 항공기는 이 도안을 사용했습니다.

전쟁이 끝난 후에도 이 도안은 주로 F-105, F-4, A-7에 1980년대까지 계속 적용되었으며, 후자의 경우 세 가지 상단 색상이 기체 밑면의 회색을 대체하는 랩어라운드 변형이 적용되었습니다.  80년대 중반에 이르러 SEA 도색은 유럽 원 도색으로 대체되었습니다. 2017년 퇴역을 앞둔 제82항공표적비행대대의 QF-4E에 이른바 역사 유산 도색으로 SEA 도색이 처음 적용된 것은 2017년이었습니다. 이전에도 팬텀이 이 체계를 적용했었기 때문에 특별히 눈에 띄는 것은 아니었지만, 이번 149번째 FW F-16C에 적용된 이 체계는 정말 눈에 띄는 것입니다.

182 비행대는 베트남에서 전투에 참전하지는 않았지만 제2차 세계대전과 한국전에서 뛰어난 전투 기록을 보유하고 있습니다.  1943년 P-47로 창설된 이 비행대는 1944년 3월 14일 해협 상공에서 전투기 소탕 작전을 수행하며 전투에 데뷔했습니다.  이들은 디데이 상륙작전을 지원했으며 Cherbourg, St Lo, Battle of the Bulge 및 라인강 전역의 전투에서 최전선에 섰습니다.  이 비행대는 전쟁이 끝난 후에도 일정 기간 동안 유럽에 머물렀습니다.

전쟁이 끝난 후 396 FS는 해체된 후 182 FS로 재편성되어 텍사스 공군에 배속되어 F-51D Mustang을 운용했습니다.  1951년 2월  Mustang은 F-84E Thunderjet로 교체되었고, 곧이어 부대는 일본에 배치되어 6월까지 한국에서 전투 작전에 참여하여 15,000회 이상의 전투 출격을 수행했으며, 북괴의 MiG-15를 상대로 첫 승리를 포함하여 4번의 공중전 승리를 거두었습니다.

182비행대대가 F-51D를 반납하기 직전, ' “Father of the Korean War Orphans”로 알려진 Dean Hess 중령(겸 목사)의 이야기를 다룬 유니버설 영화 ' Battle Hymn 배틀 찬가'에 Mutang 12대가 대한민국 공군 마킹으로 다시 도색되어 등장한 15분의 장면에서 명성을 얻기도 했습니다.  이후 60여 년 동안 149비행단은 F-80C Shooting Star, F-86D & L Sabre Dog, Century Series 전투기 F-100D Super Sabre, F-102A Delta Dagger, F-4C Phantom II, 그리고 1986이후 Block 15 F-16A, Block 25 F-16C, 그리고 최근의 Block 30 Fighting Falcon 등 미 공군의 상징적인 전투기들을 운용해왔습니다.

이 아름다운 복고풍 Viper는 SEA 계획에 등장한 네 번째 항공기입니다.  앞서 언급한 QF-4E 외에도 2018년에는 제560비행훈련비행대대의 T-38C, 2020년에는 제34미사일비행단의 UH-1N, 2021년초 제355비행단 소속 A-10 시범비행단이 베트남전 도색으로 공개하는 등 4대의 다른 항공기가 이 도색을 적용했습니다.  이전의 모든 유산 도색과 마찬가지로 이 새로운 F-16C는 오늘날 4세대 및 5세대 전투기의 차분한 도색에서 벗어난 반가운 휴식처가 될 것이므로 퇴역 군인, 사진작가, 모델러 및 워버드 애호가들에게 큰 인기를 끌 것입니다.