8개월간 상륙함에서 임무수행 AV-8B Harrier II 모기지 복귀

미 해병 제26해병 원정군(특수작전 가능) 예하 VMM-162 강화형 해병 중형 틸트로터 비행대에 VMA- 231 해병 공격비행대의 분견대로 배치된 AV-8B Harrier II 공격기가 파병 임무를 마치고 2024년 3월 16일 노스캐롤라이나 주 Cherry Point 해병대 비행장에 착륙하고 있다.

 

Bataan Amphibious Ready Group에 배속되어 상륙함에서 8개월이라는 긴 시간동안 5함대와 6함대 관할 해역에서 이스라엘-하마스간 전쟁과 이슬람 무장반군 후티의 오만방자함과 러시아-우크라이나전을 예의 주시하며 임무를 수행했다.

배치 기간 동안 BAT ARG와 제26상륙기동군(SOC)은 상호운용성, MAGTF 준비태세를 강화하고 위기 대응 옵션을 제공하기 위해 나토 동맹국 및 3지역 전투사령부 전역의 지역 파트너들과 함께 다양한 훈련에 참가했다.

 

제26해병원정대(특수작전 가능)에 배속된 해병과 수병들은 2023년 7월 노스캐롤라이나 모항을 출항한 Bataan Amphibious Ready Group (BATARG)에 승선해 미해군 Europe and Africa 사령부, 미 해군 6함대 및 해군중앙사령부 및 5함대 관할 해역 등 Tri-Geographic Combatant Command의 지휘를 받으며 8개월간의 장기 파병을 성공적으로 마친 후 2024년 3월 16일부터 여러 차례에 걸쳐 본국으로 복귀하고 있다.

BATARG는 Wasp급 강습상륙함 USS Bataan (LHD 5), San Antonio급 상륙수송함 USS Mesa Verde (LPD 19), Harpers Ferry급 도크형 상륙함 USS Carter Hall (LSD 50)으로 구성됐다.

 

현재 미 해병대는 VMA-223 "Bulldogs" 과 VMA-231 "Ace of Spades"의 단 2개 비행대에서 AV-8B를 운용하고 있다.

VMA-223은 2027년부터, VMA-231은 2026년부터 AV-8B Harrier II에서 F-35B Lightning II로 교체를 시작한다

 

일반적으로 소형 항공모함, 대형 상륙함, 간이 전진 기지에서 운용하기 적합한 수직이착륙 공격기 AV-8B는 수많은 군사 및 인도주의 작전에 참여하여 다목적 자산임을 입증했다. Norman Schwarzkopf 미 육군 장군은 걸프전에서 중요한 무기 중 하나로 미 해병대의 AV-8B Harrier II를 꼽았다. 또한 아프가니스탄의 Enduring Freedom 작전, 이라크 전쟁과 그 이후의 이라크 전쟁, 2011년 리비아의 Odyssey Dawn 작전에도 투입됐으며 이탈리아와 스페인의 Harrir II는 현재도 NATO 연합전력의 일부로 해외 분쟁에 참여하고 있다. 
그러나 운용기간동안 AV-8B는 중요한 이착륙 단계에 소요되는 시간 비율에 대비하여 높은 사고율을 기록했다.

미국 해군과 이탈리아 해군의 AV-8B는 F-35B로 대체를 진행하고 있다. 돈 없는 스페인은 당분간 계속 운용할 것이다.