주한미공군 Wolf Pack, 39비 RF-16과 Buddy Squadron 25-3

충주의 중원기지에 배치되어 있는 39 정찰비행단 예하 159전투정찰비행대 소속 K(R)F-16 전투기 두 대가 2024년 12월 11일 한반도 상공에서 주한 미 공군 군산기지 8전투비행단 소속 F-16 전투기들과 Buddy Squadron 25-3 훈련을 실시했다. RF-16 전투정찰기는 국방과학연구소가 개발한 ELINT POD와 EO/IR POD를 장착하고 임무에 투입된다. 
공개된 사진의 RF-16에 정찰포드대신 스나이퍼 표적포드가 탑재되어 있다,

 
Buddy Squadron은 한미 공군의 정기적인 연합 훈련으로 양국 조종사, 정비사, 지원 요원 간의 신뢰 구축, 새로운 전술 도입, 아이디어 교환의 기회로 활용되고 있다.
5일간 진행된 Buddy Squadron 25-3 훈련은 한미 공군 임무 파트너 간 공군력을 공동으로 활용하면서 상호 운용성을 높이기 위해 실시됐다.
 
이번 훈련에 참가한 주한 미공군 F-16 전투기중에는 테일코드에 "HO" 마킹을 유지하고 있는 56 예하 309 전투비행대 소속의 F-16D #89-2170 (88-0170)이 포함됐다. HO는 뉴멕시코 주 Holloman 공군기지에 배치된 54 항공교육훈련 사령부 예하 비행단의 8 전투비행대 소속 기체였음을 보여주는데, 2023년 7월 Luke공군기지의 56 전투비행단 예하 309 전투비행대에 이전된 Block 40C형 기체이다. 제309 전투비행대는 2023년 7월 10일, 홀로만 공군 기지의 제49 비행대와 F-16 Fighting Falcon “block swap”을 시작했다. “블록 스왑”은 업그레이드와 기능의 차이가 있는 항공기를 교환하는 것이다. 309FS는 Block 42를 Holloman에 넘기고 Block 40을 인수했다. 
따라서 HO 테일코드를 가진 F-16D #89-2170 (88-0170)이 군산에 배치된 35전투비행대의 F-16C Block 40H형 혹은 80전투비행대 F-16C Block 40J에 맞춘 블록 스왑의 일환인지 추락한 기체의 보완 배치인지 궁금한 대목이다.

 
한편 RF-16 ‘새매’ 전술정찰기는 KF-16 2차 사업(Peace Bridge-III)으로 생산된 18여대에 영상정보와 신호정보 수집용 전자포드를 장착해 운용한다. 2006년 2월, 이스라엘 IAI의 엘롭사가 선정됐다.
RF-16은 수집한 영상·전자정보를 네트워크 체계를 통해 최단 시간 내 지상으로 전송할 수 있다. 정찰 후 필름 인화와 현상, 정보 분석 등에 6시간 이상이 걸린 RF-4C보다 훨씬 효과적이다.

영상정보 수집 장비는 이스라엘산 Condor-2와 국내에서 개발한 전술정찰 영상정보 수집체계(Tac-EO/IR)가 탑재된다. Condor-2는 최대 100㎞ 떨어진 지상 표적에 대한 광학·적외선 영상을 지상에 실시간 전송이 가능하다. 10000-40000 ft (3-12 km) 상공에서 작동하는 가시광선/적외선 카메라이다. 다른 출처에서는 50000 ft (15 km) 고도에서 사용할 수 있다고 한다. 국산품인 전자정보 수집체계(ARD-300K)는 적 레이더와 미사일이 발신하는 신호를 수집, 아군에게 제공한다.
 
RF-16은 송골매 무인정찰기 및 금강백두 정찰기 등과 함께 휴전선 일대 북한군 동향을 감시하는 과정에서 핵심적인 정보 수집 자산이다. 휴전선 부근의 북한군을 정찰할 수 있는 수단으로는 금강정찰기, KF-16, 아리랑 2호 정찰위성, Searcher II 무인정찰기가 있다. 그러나, 금강정찰기의 실제 해상도가 277배 낮은 수준인 5m 해상도로 알려지면서, 실제 정찰 수단은 아리랑 2호 정찰위성과 KF-16, 서처 II 정찰기 뿐인 것으로 파악된다. 아리랑 2호 정찰위성과 KF-16, 서처 II 정찰기는 모두 이스라엘 IAI 사의 제품이다.
 
RF-16 시리얼
F-16D Block 52D 93-4109, 93-4107
F-16C Block 52 D 93-4055, 93-4056, 93-4057, 93-4058, 93-4059, 93-4060, 93-4061, 93-4063, 93-4068, 93-4069,
F-16D Block 52M 92-4041,
F-16D Block 52N 92-4042
F-16C Block 52N 92-4022, 92-4023, 92-4020
 
기존의 전투기 장착용 정찰 포드는 탐지거리가 40 km 여서 대북 정찰활동에 한계가 많았기때문에 1999년 사업 시작 당시 EO-X 장비를 RF-4C 정찰기에 장착하기로 했지만 너무 낡은 기체였기에 KF-16에 탑재하기로 했다. 기존의 카메라보다 정보수집 능력이 2∼3배 이상 뛰어나며, 금강정찰기의 SAR 화상 정보보다 뛰어나, 주한미군이 보유한 U-2 정찰기에 버금가는 능력을 발휘할 것이라고 국방부 관계자가 밝혔다. U-2 정찰기는 30 cm X 30 cm의 해상도를 갖고 있다.
4대를 도입한 글로벌 호크는 SAR를 내장해서 250 km 거리까지 정찰할 수 있다.