근접항공지원 훈련하는 미 공군 A-10C Warthogs, 퇴역시작

미 공군 제422 시험평가비행대에 배속된 A-10C Thunderbolt II 공격가 2022년 12월 7일 Nevada Test and Training Range에서 Hydra 70 로켓을 발사하고 있다. A-10은 근접 공중 지원을 통해 지상군에 대한 상당한 보호를 제공한다.

 

미국 공군에는 여전히 약 200대의 Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II (aka Warthogs)가 현역으로 남아 있다. 이 공격기들은 미국 전역의 10개 기지(공군 방위군 기지 포함)에 배치되어 있다. 또한, Warthogs는 훈련 및 전투 배치 포함를 포함하여 다양한 임무를 위해 미국 및 해외의 여러 기지에 배치되어 있다.

 

공군은 근접 항공 지원을 위한 A-10 Warthogs 공격기에 대한 전망을 더 이상 밝히지 않고 있지만, 육군은 근접 항공 지원용으로 AH-64 Apache 공격헬기를 심층 공격 플랫폼으로 활용하는 새로운 역할을 찾았다. 특히, A-10 Warthogs는 대부분의 임무에서  General Electric GAU-8/A Avenger 자동포를 사용하지 않고 미사일을 사용한다.

 

A-10 Warthogs 의 마지막 해

 

미 공군은 716대의 A-10 Warthogs를 인수했다. 그 중 일부는 수년 동안 사고와 전투로 인해 손실됐다. 지난 몇 년 동안, 공군은 A-10 Warthogs를 점차적으로 퇴역시키고 있다. F-35A가 더 많이 배치되고, 공군이 반군 진압에서 동등한 수준의 적에 대한 대규모 전투 작전으로 초점을 전환함에 따라, A-10 Warthogs를 점차적으로 퇴역시키고 F-35A 공격기로 대체되고 있다. 또한 근접 공중 지원 역할도 MQ-9 Reaper같은 무인 공격기등 다양한 시스템으로 대체되고 있다.

 

A-10 Warthogs가 상시 배치되어 있는 공군 기지는 다음과 같지만 이 목록은 계속 변경되고 있다.

A-10 Warthogs 를 보유한 공군 기지(다를 수도 있는 내역임) 및 18개 전투비행대

공군 물자 사령부 예하 Utah주 Hill 공군 기지 제514 비행시험비행대

조지아주 Moody 공군 기지: 제23전투비행단 예하 제74 및 75 전투비행대 및  예비공군 소속인 476전투군 예하 76 전투비행대

한국 오산 공군 기지: 제51 전투비행단 예하 25 전투비행대 (2025년 1월 임무 종료)

네바다주 Nellis 공군 기지: 제53비행단 예하 422 시험평가비행대 및 제57 비행단 예하 66 무장비행대

플로리다주 Eglin 공군기지: 53비행단 예하 85 시험평가비행대 및 96 시험비행단 예하 40 비행시험비행대

아이다호주 Gowen Field 주방위공군기지 : 124 전투비행단 예하 190전투비행대

미시간주 Selfridge 주방위공군기지 : 제127비행단 예하 107전투비행대

메릴랜드주 Warfield  주방위공군기지 : 제 175 비행단예하 104 전투비행대 (2024년 가을부터 A-10의 퇴역)

애리조나주 Davis-Monthan공군기지: 제 355전투비행단 예하 제 354 전투비행대와 357 전투비행대 및  예비공군 소속인 924전투군 예하 제 45 및 47 전투비행대

미주리주 Whiteman기지 배치 예비공군 소속인 422전투비행단 예하 303 전투비행대 및 495 전투군 예하 358 전투비행대

 

2025년 초에 한국에서 A-10의 계획된 철수 이후, A-10의 모든 영구 기지는 모두 미국내에 주둔하게 된다. A-10 비행대를 수용하는 두 개의 주목할 만한 기지는 미국 공군의 B-2 스피릿 스텔스 폭격기 편대가 있는 Whiteman 공군기지와 세 개의 A-10 비행대가 있으며 거대한 항공기 폐기장 제309 AMARG으로 유명한 Davis-Monthan기지이다.

 

전설적인 A-10은 현대의 전장에서 생존할 수 있는 것으로 간주되지 않지만, 2024년 12월 중동에서 방공 능력이 없는 시리아와 후티반군의 목표물을 상대로 전투에 투입됐다.

 

2025 회계연도에 A-10 수십 대가 2025년 말까지 퇴역할 것으로 예상된다. 의회가 펜타곤에 A-10 공격기를 요르단으로 이전할 가능성을 조사하도록 지시했기 때문에 A-10 공격기가 외국 공군에서 새로운 생명을 얻을 가능성이 있다.

 

미국 공군 네바다주 넬리스 공군 기지에 있는  66 무장 학교 소속의 A-10 Thunderbolt II 공격가 2011년 9월 23일 Nevada Test and Training Range 상공에서 공중 근접 지원 훈련 임무 중  AGM-65 Maverick 미사일을 투하하고 있다. 미국 공군 무장 학교 학생들은 네바다주 넬리스 공군 기지에서 6개월 동안 진행되는 대학원 수준의 강사 과정 동안 NTTR을 통해 많은 전투 훈련 임무에 참여한다.

 

점진적으로 A-10 전투기를 퇴역시키는 비행대

 

한국에서 A-10 철수

현재 약 200대의 A-10이 여전히 운용되고 있으며, 이를 운용하는 비행대와 기지가 점점 줄어들고 있다. 2024년 11월, 공군은 한국의 오산 공군 기지에 있는 마지막 A-10을 철수할 것이라고 발표했다.

 

미 공군은 “2025년 1월부터 오산 공군 기지의 제25 전투기 비행대는 24대의 A-10 항공기를 단계적으로 철수하기 시작할 것이며, 2025년 회계연도 말까지 완료될 것으로 예상됩니다. 또한, 제7공군 F-16 전투기들은 일련의 항공 전자 시스템 업그레이드를 진행하여, 무기 시스템의 생존성과 정확성을 향상시킴으로써 항공기가 5세대 전투기 기능에 가까워지고 있습니다.”라며 A-10 철수 공백을 메꿀것이라고 발표했다.

 

A-10은 1980년대 초부터 한국에 배치되어 왔으며, 2025년 1월경에 철수가 확정됐다. 그 대신 공군은 “5세대급” 기술로 업그레이드된 F-16 파이팅 팰컨을 배치할 것이다. 한국에서 A-10은 제51 전투비행단의 지휘를 받는 제25 전투비행대가 운용하고 있다.

 

Davis-Monthan 공군기지의 제354 전투비행대 해체

2024년 9월 13일, 미 공군은 애리조나주 Davis-Monthan 공군기지에서 A-10 Warthogs 공격기를 운용해 온 제355 전투비행단 예하의 제354 전투비행대 일명 Bulldogs가 해체됐다고 발표했다. 이 비행대는 약 35,000회의 전투 출격을 수행하고 이 기간 동안 A-10의 강력한 자동기관포에서 25만 발 이상의 30mm 포탄을 발사했다.

 

이 비행대는 이제 A-10 썬더볼트 II 전투기 36대를 모두 퇴역시켰다. 공군은 “30년 이상 동안 354 전투비행대는 전 세계 전장 지휘관들을 위해 근접 공중 지원, 공중 전방 항공 관제, 근접 공중 지원을 수행한 A-10 조종사들로 구성되었습니다”라고 말했다. “1942년, 최초의 A-10이 Davis-Monthan에 도착하기 훨씬 전부터 354 전투비행대는 시대의 위협을 지원하기 위해 활성화 및 비활성화의 역사를 가지고 있었다. 1992년, 이 비행단은 Davis-Monthan의 A-10을 전담 지원하도록 재창설됐다.

355 전투비행단에 배속되어있는 357 전투비행대는 계속해서 A-10 Warthogs를 운용한다. 또한, Davis-Monthan에 주둔하는 예비공군의 924 전투군은 예하 45 전투비행대와 47 전투비행대가 A-10 Warthogs를 운용하고 있다.

 

인디애나 주방위공군 163 전투비행단, F-16으로 전환

한편, 인디애나 공군 방위군 제122 전투비행단(인디애나 Fort Wayne  주방위군 기지에 위치) 소속 163 전투비행단은 2023년 A-10C Thunderbolt II를 처분하고 F-16 전투기로 전환하고 있다.

 

Warfield 주방위공군 175 전투비행단

2024년 3월, 미 공군은 메릴랜드에 있는 Warfield  주방위공군 기지가 A-10 공격기비행대가 해체되고 사이버비행단으로 전환될 것이라고 발표했다. “175 전투기 비행단의 노후된 A-10C Thunderbolt II를 사이버 임무로 대체하면, 메릴랜드 Fort George G. Meade에 있는 사이버 자산과 이미 워필드 ANGB에서 운영 중인 175 Cyberspace Operations Group사이에 자연스러운 시너지 효과가 창출될 것이다."라고 명시되어 있다.

여기에는 워필드 공군기지에 배치된 21대의 A-10 공격기들이 “2024년 가을”에 퇴역을 시작될 것으로 예상된다고 밝혔다. 

 

2022년 12월 7일, 네바다주 Nevada Test and Training Range에서 422 시험 평가 비행대 소속인 A-10C Thunderbolt II 공격기가 플레어를 투하하며 비행 시험중이다. A-10은 가볍고 생존성이 높은 쌍발 제트공격기로서, 해상의 공격정이나 지상의 전차 및 기타 장갑차를 포함한 모든 표적을 공격할 수 있는 전투기이다.

 

제309 AMARG에 있는  A-10 Warthogs 

 

데이비스-몬탄 기지에는 여전히 A-10을 운용하는 3개 비행대(45, 47, 357 전투기 비행대)가 있지만,  A-10 Warthogs에는 훨씬 더 많은 수의 A-10이 있다. 이 Warthogs들은 부품을 회수하고 판매, 재가동, 폐기 등의 결정이 내려질 때까지 격납고에 보관된다.

 

2023년 4월부터 수년 만에 처음으로 Warthogs가 입고되기 시작했다. 마지막으로 많은 수의 Warthogs가 제309 AMARG에 보내진 것은 2014년이다. 당시 21대의 A-10이 폐기장으로 보내질 예정이었다. 그중 첫 번째는 일련 번호가 80-019인 Warthogs였다. 이 특정 기체는 A-10A로 시작하여 나중에 C 모델로 업그레이드 된 기체로 총 총 14,125시간의 비행 시간을 기록했다.

 

Davis-Monthan의 AMARG에 보관중인 A-10 내역

AMARG에 A-10 공격기 100대(A-10A 49대, A-10C 51대)가 2014년부터 2023년 3월까지 치장 보관됨

2023년에 예상되는 수량 21대

현재 AMARG에 있는 치장 보관 항공기의 총 수량은 약 4천대

78 A-10s:

2024년 2월부터 3~5년사이 AMARG에 도착할 것으로 예상되는 A-10는 약 78대

 

Davis-Monthan의 AMARG에 보관중인 A-10은 약 100대로 49대의 A-10A와 51대의 A-10C이다. 이중에 한대는 2019년에 폐기장에 도착한 A-10으로 2013년에 치장보관중이던 기체를 재활시켜 폭풍을 쫓는 실험용 비행기(SPA-10 Thunderhog)로 크게 개조하려던 기체이다. 이 프로그램은 국립과학재단(National Science Foundation)의 지원을 받아 진행됐지만 프로그램이 중단된 후 A-10은 다시 반환되어 두번이나 폐기처분을 받은 불운한 A-10이었다.

 

2024년 2월, Air and Space Forces Magazine은 더 많은 A-10이 폐기장에 도착하고 있다고 보도했다. (앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/24020906)  당시 첫 번째 A-10의 도착에 대해 언급하면서, “이 제트기는 데이비스-몬탄에 있는 78대의 A-10 중 첫 번째로, 향후 3~5년 내에 퇴역할 예정입니다.”라고 덧붙였다. 오래된 A-10이 언제 폐기될지, 아니면 앞으로 몇 년 동안 계속 추가될지는 불분명하다.

AMARG에 도착, 치장보관 시작 미 공군 A10C Thunderbolt II

 

참고로, 폐기장에 보관된 항공기 약 4,000대는 미 공군이 현재 운용 중인 훈련용이 아닌 항공기와 무인 항공기 총 재고량과 거의 같다.