422 TES 소속 A-10C 공격기, 기관포와 로켓탄 사격 훈련

제422 시험평가비행대(TES) 소속의 A-10C Thunderbolt II 공격기가 2022년 12월 7일 네바다주 네바다 시험훈련장에서 Hydra 70 로켓을 발사하고 급강하 비행을 실시하며 30mm GAU-8/A 개틀링 기관포 사격을 실시한 후 채프와 플레어를 투하했다.
제422 시험평가비행대는 플로리다주 Eglin 공군기지의 53 시험평가군에 소속된 비행대로 지리적으로 분리된 부대이다.
 
은퇴를 발표했음에도 불구하고, 지상군을 보호하는 상징적인 역할로 잘 알려진 미 공군의 A-10C Thunderbolt II 공격기는 계속해서 현대 전투에서 그 가치를 증명하고 있다.
 
하지만 주한 미공군이 운용중인 20여대의 A-10C 공격기들이 2025년 5월부터 철수를 시작하며 북괴의 침공을 저지할 축 하나가 없어지게 됐다. 북괴를 조선이라 부르는 걸레같은 좌빨 언론놈들이 주한미군 철수를 통해 트럼프가 대폭 올려놓을 것으로 예상되는 주한미군 분담금을 북괴에 지원해서 (적화)통일을 앞당기자는 부채질을 해다는 요즘 시국과 맞물려 A-10C의 철수는 북괴의 ICBM 능력 강화와 더불어 2025년은 중대한 기로에 놓일 것으로 보인다. 

 
아무튼 Warthogs라고도 알려진 유명한 A-10 공격기는 은퇴가 임박했음에도 불구하고, 계속해서 그 효과를 입증하고 있다. 가장 최근의 작전 중 하나는 바샤르 알 아사드 정권의 몰락 이후 시리아에서 이루어졌다.

미국 중앙사령부(CENTCOM)에 따르면, 미 공군 항공기가 12월 8일 이슬람 국가(ISIS)의 거점을 대상으로 일련의 공습을 실시했다. 대규모 공격에는 A-10C Thunderbolt II 공격기와 B-52H Stratofortress 폭격기 및 F-15E Strike Eagle 전폭기가 동원됐다.

이 전술기들은 ISIS 지도자, 요원, 캠프를 표적으로 삼아 이 단체를 파괴하고, 약화시키고, 격파하기 위한 지속적인 임무의 일환으로 사용됐다. CENTCOM은 “이 작전은 B-52, F-15, A-10 등 여러 미국 공군 자산을 사용하여 75개 이상의 표적을 공격했습니다.”라고 말했다.

최근 소셜 미디어에 A-10C 썬더볼트 II가 Deir ez-Zor 상공을 비행하는 모습이 담긴 영상이 퍼졌는데 저고도에서 비행하는 A-10이 채프와 플레어를 전개하는 모습을 담고 있다. 이는 잠재적인 MANPADS 위협에 대응하기 위한 것이다.

 
중앙사령부는 12월 초에 미군이 Euphrates 군사 지원 기지 근처에서 트럭에 탑재된 다연장 로켓 발사기, T-64 전차, 장갑차, 박격포 등 여러 가지 무기 시스템을 성공적으로 파괴했다고 발표했다. 이러한 작전은 궁극적으로 알-아사드 정권을 무너뜨린 시리아 반군 세력의 공격과 병행하여 진행된 광범위한 캠페인의 일부였다.

A-10C Thunderbolt II 공격기 함대의 종말은 미 공군이 최초로 21대의 A-10C를 퇴역시킬 수 있도록 승인한 2023 회계연도 국방수권법(NDAA : National Defense Authorization Act)으로 시작됐다.

A-10C 공격기를 단계적으로 폐지하기로 한 결정은 의회와 공군 간의 수년간의 논쟁을 거쳐 내려진 것이다. 반대론자들은 이 항공기가 이라크, 아프가니스탄, 시리아에서 제공한 귀중한 서비스를 언급했다. 이 항공기의 정밀성, 화력, 내구성, 근접 공중 지원 능력은 타의 추종을 불허하는 것으로 입증됐다. Warthogs는 보병과 특수 작전 부대에 의해 수호 천사로 칭송받았다.

그러나 공군은 오랫동안 증가하는 5세대 F-35A 공격기 함대를 유지하는 데 자원을 할당해야 한다고 주장하며 A-10의 퇴역을 추진해 왔다. Warthogs가 퇴역을 시작한 비행대 중 하나는 1970년대부터 A-10을 운용해 온 335 전투비행이다. 2025년까지 공군은 56대의 A-10C 항공기를 추가로 퇴역시킬 계획이며 이중에는 오산기지의 24대도 포함됐다.
 
2024 국방수권법(NDAA : National Defense Authorization Act)는 추가로 42대의 항공기를 퇴역시킬 것으로 예상되며, 공군 참모총장 찰스 브라운은 2028년 또는 2029년까지 모든 A-10이 퇴역될 것으로 예상한다. 그러나, 공군이 현재 A-10이 수행하고 있는 근접 항공 지원 임무를 다른 항공기가 어떻게 수행할 수 있는지 입증하지 않는 한, 의회는 A-10의 추가 감축을 중단할 것으로 예상되고 있다. 정부 감독 프로젝트의 댄 그레이저에 따르면, 공군은 F-35가 A-10의 주요 대체기로 광고되고 있음에도 불구하고 F-35 조종사에게 근접 항공 지원 훈련을 요구하지 않기 때문에 이러한 전환에 대한 준비가 부족하다고 지적한다.