Biden의 마지막 작별 인사: 완전 낡은 VH-3D 이용한 역사적인 작별 인사 feat. VH-71 Kestrel & VH-92A Patriot

2025년 1월 20일, Joe Biden 전 대통령과 Dr. Jill Biden 전 영부인을 태운 Nighthawk 46호가 메릴랜드 Andrews 합동 기지에서 열린 46대 대통령 환송식에 도착했다. Nighthawk 46은 해병대 제1헬기비행대에 배속된 VH-3D Sea King 헬리콥터의 호출 부호이다.

 

VH-3D는 해병대가 운용하는 VIP 대통령 전용 헬리콥터, 일명 Marine One소속으로 11대가 VH-3A를 대체하여 1976년에 취역했다. General Electric T58-GE-400B 엔진 2개를 장착하고 조종사 2명, 승무원 1명으로 운용된다.

대통령, 부통령, 백악관 내각 및 직원을 위한 주요 단거리 수송용 헬기이다. HMX-1의 해병대 항공기 조종사가 운용하는 Sea King은 주야간/전천후 작전, 자체 내비게이션 시스템, GPS, TCAS, 생존 가능 시스템, 추락 생존 가능 비행 정보 기록 장치 센서를 포함하며 무기를 탑재하지 않는다. 통신 시스템에는 광범위한 보안 및 비보안 통신 시스템과 EMP 강화 기능이 포함된다.

 

800명 이상의 해병이 버지니아주 Quantico에 있는 마린 원 비행대에 배치됐지만 백악관 남쪽 잔디밭이나 메릴랜드의 앤드류스 해군 항공 기지에서 활동하는 모습을 더 자주 볼 수 있다. 앤드류스에서는 때때로 장거리 여행을 위해 에어포스 원에 연결하는 데 사용된다. .

보안 조치의 일환으로, 마린 원은 항상 동일한 헬리콥터로 구성된 그룹으로 비행하며, 때로는 5대까지 함께 비행한다. 한 대의 헬리콥터가 대통령을 태우고, 다른 헬리콥터들은 미끼 역할을 한다. 이 헬리콥터들은 이륙할 때 대통령의 위치를 감추기 위해 대형을 바꾸며 비행한다. 마린 원에는 열 추적 미사일에 대응하는 조명탄과 레이더 유도 미사일에 대응하는 채프, 그리고 AN/ALQ-144A 적외선 대응 장치와 같은 표준적인 군용 미사일 대응 장치도 장착되어 있다.

마린 원은 미국 내뿐만 아니라 해외에서도 대통령이 이동하는 곳이면 어디든 대통령 전용 리무진과 함께 이동한다.

 

40년이나 된 VH-3D는 교체가 필요하지만 시킹은 오래전 생산이 중단됐기때문에 2002년 VH-3D와 VH-60N를 대체하는 VXX 사업이 시작되어 미 해군주도하에 AgustaWestland AW101 (과거 EH101) 헬기를 Lockheed Martin 시스템 통합(LMSI), 아구스타웨스트랜드, 벨 헬리콥터로 구성된 록히드 마틴이 주도하는 컨소시엄에 의해 미국에서 개발 및 제조된 VH-71 Kestrel이 2005년 1월 VXX 대통령 전용 헬리콥터 교체 프로그램에 선정됐다.

 

그러나 개발이 진행중인 VH-71 한 대당 비용이 4억 달러로 보잉 VC-25 "Air Force One" 한 대의 비용보다 더 높다는 사실에 많이 당황한 해군의 항의에 록히드 마틴은 계약 체결 후 제안 요청서(RFP)에 포함되지 않은 예상치 못한 1,900개 이상의 광범위한 요구 사항이 추가됐다고 주장하며 비용 초과에 대해 해군을 비난했다. VH-71은 개발 지연, 비용 초과, 엔지니어링 문제에 직면했고 2009년 2월, 버락 오바마 대통령은 로버트 게이츠 국방부 장관에게 28대의 VH-71 헬리콥터를 130억 달러가 넘는 높은 비용으로 구매할지 질문했다.

2009년 6월, 미 해군은 약 44억 달러를 지출하고 9대의 VH-71을 인수한 후 계약을 해지했고 인수된 헬리콥터는 1억 6,400만 달러라는 완전 헐값에 캐나다에 매각되어 캐나다의 CH-149 Cormorant  수색 구조 헬기의 예비 부품 공급원으로 사용되고 있다.

 

2011년 3월 발표된 정부회계감사원(Government Accountability Office)의 보고서에는 비용 초과 원인으로 세 가지를 지적했다. 첫째, 생산과 동시에 개발을 요청한 결과, 막 제작된 모델에 대규모 개조가 필요했다. 둘째, 생산이 시작된 지 4개월이 지나서야 시스템 요구 사항에 대한 철저한 검토가 이루어졌고, 그때서야 VH-71의 설계가 프로그램의 요구 사항을 충족할 수 없다는 사실이 밝혀졌다. 셋째, 국방부와 백악관은 지나치게 많은 전투 및 통신 기능을 요구했다.

 

2013년 8월, Northrop Grumman–AgustaWestland 및 Bell–Boeing을 포함한 모든 기업들이 VXX에서 철수하고 Sikorsky만 참여한 결과 Sikorsky는 Lockheed Martin과 제휴를 맺고 S-92를 기본 항공기로 제안했다. 2014년 5월, 해군은 Sikorsky Aircraft에 12억 달러 규모의 계약을 체결하여 Sikorsky VH-92 Patriot로 명명된 대통령 전용 헬리콥터 6대를 제작하도록 했다. 2023년까지 21대의 헬리콥터가 운용될 것으로 예상되었다.

Marine Helicopter Squadron One (HMX-1)에 인도된 최신 VH-92A 헬기는 백악관에서 실시됐다. 

VH-92 마린 원의 첫 비행은 2024년 8월 19일 오후 조 바이든 대통령이 2024년 민주당 전당 대회에 참석하기 위해 시카고의 O'Hare 국제공항에서 Soldier Field로 이동하며 수행됐다.