포르투갈 공군의 해상 순찰 및 대잠전 임무 수행 능력이 추가로 도입되는 Lockheed Martin P-3C Orion 중고 기체 구매를 통해 크게 강화될 것이라고 군 관계자가 밝혔다.
리스본은 독일로부터 6대의 잉여 P-3C 기체와 대규모 부품 패키지, 시뮬레이터를 구매했으며, 독일 해군은 올해 후반부터 노후화된 기종을 Boeing P-8A Poseidon 신형 기체로 교체할 예정이다.
2023년 8월 말, 포르투갈 정부는 독일로부터 P-3C CUP 해상초계기 6대를 구매하도록 승인했다. 이 계약은 €4500만 유로($4800만 달러) 규모로, 중간 수명 연장(MLU) 세트, 예비 부품, 지원 장비, 시험대 및 시뮬레이터를 포함한다.
포르투갈은 앞서 호주 공군에서 사용하던 P-3 6대를 구매했으나, 이는 네덜란드 해군에서 사용하던 5대로 교체했다. 현재 이 기체들은 GD와 IMP Aerospace & Defence에서 업그레이드 중이다.
독일에서 구매될 예정인 항공기 역시 네덜란드에서 구매한 중고 기체이다.
LM이 제작한 P-3 Orion MPA는 17개국 21개 운영부에서 다양한 사양, 제식 및 형상으로 운용 중이며, 많은 기체가 현대화됐거나 최근 개량을 진행 중이다.
칠레의 두 대의 P-3A는 2017년부터 캐나다의 IMP에 의해 개량했다.독일은 그리스와 마찬가지로 같은 해에 P-3 현대화를 위해 록히드 마틴과 직접 계약을 체결했다.
“우리는 캐나다에서 이전에 보유하던 5대의 P-3C 항공기를 현대화하고 있습니다”라고 포르투갈 공군 무기 시스템 유지보수국장인 Joao Nogueira 공군 소장은 설명했다. 이 작업은 General Dynamics Canada에서 수행되며, 주로 Link 16 데이터 링크와 Mode 5 피아 식별 기능 통합, 기타 장비 업데이트를 포함한다.
Joao Nogueira 공군 소장은 베를린에서 구매하는 예비 부품 패키지를 “매우 인상적”이라고 평가하며, “이것은 우리에게 기종 유지보수와 동시에 기체 수를 늘릴 수 있는 좋은 기회였습니다”라고 밝혔다. 이로써 포르투갈이 해당 기종을 장기간 운용할 수 있게 될 것이라고 설명했다.
포르투갈 공군의 P-3 해상 순찰기에 Airborne Data Management System의 다음 단계 설치가 진행 중이며, 이는 NATO의 일원으로 임무 약속과 일치해 통신 및 임무 전자 장비를 강화한다.
General Dynamics (GD) Mission Systems – Canada는 포르투갈 공군으로부터 P-3C 해상 순찰기(MPA) 5대 중 첫 번째 기체를 인수해 업그레이드 작업을 시작했다고 발표했다.
이 작업은 Canadian Commercial Corporation (CCC)와 협력해 할리팩스 소재 IMP Aerospace & Defence 시설에서 진행된다. GD는 P-3C의 통신 및 임무 전자 장비를 개조하기 위해 자사의 공중 데이터 관리 시스템을 사용할 것이라고 밝혔다. 이 솔루션은 현재까지 50대 이상의 항공기에 설치됐다.
이번 개조는 캐나다가 신규 현대화된 CP-140 Block IV에 투자한 기술을 바탕으로 진행되며, 이는 포르투갈이 NATO 임무를 수행하기 위해 필요한 능력을 유지하는 데 기여할 것이다.
포르투갈은 이미 4대의 독일산 중고 항공기를 받았으며, 마지막 2대는 올해 말에 도착할 예정이다. 이는 P-3 기체군 가용성 측면에서 포르투갈 공군을 완전히 다른 수준으로 끌어올릴 것이라고 주장했다.
포르투갈의 P-3는 매우 중요하다. 그들 앞에는 감시해야 할 광활한 해상이 있으며, 특히 NATO와의 협력에서 중요한 역할을 계속 수행할 예정이다.
포르투갈 공군의 Lockheed P-3C CUP+ Orion는 Beja 공군 기지에서 운용되며, 601 비행대 "Lobos"가 운용한다. 항공 분석 회사 Cirium은 해당 기종의 운용 사례에서 네덜란드 왕립 해군에서 최대 42년간 운용된 것으로 기록하고 있다.
1986년 3월에 공식적으로 창설된 601 비행대대는 호주 공군 소속 P-3B 초계기 6대를 인수해 작전을 시작했다. 이 6대의 항공기는 록히드와 OGMA에 의해 개조되어 P-3P 파생형으로 재지정됐다.
2010년 8월, 포르투갈 공군이 운용하던 6대의 P-3P는 네덜란드 해군이 운용하던 중고 P-3C Update II.5 (P-3C CUP) 초계기 5대로 대체하기 시작했다.이 항공기들은 록히드 마틴에 의해 개조되었으며, 새로운 날개와 능력 유지 프로그램 플러스(CUP+ : Capability Upkeep Program Plus) 개량을 받아 P-3C CUP+ Orion으로 지정됐다.
2011년 10월 13일, 시리얼 번호 14805의 P-3P가 마지막 비행을 수행했다. 이는 포르투갈 공군이 운용하던 P-3P 기종의 마지막 비행이었다.
포르투갈 공군이 운용한 P-3 초계기 S/N과 제식명
1. 구 호주 공군 P-3P Orion: 14801 / 14802 / 14803 / 14804 / 14805 / 14806
2. 구 네덜란드 해군 P-3C Orion CUP+: 14807 / 14808 / 14809 / 14810 / 14811
3. 구 독일해군 P-3C Orion CUP+: 24812 / 24813 / 24814 / 24815 / 24816 / 24817
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