인도 독자 건조 항공모함 INS Vikrant(R11)

INS Vikrant(R11) 항모는 Vikrant급(문자 그대로 '용감한') (이전 명칭: 프로젝트 71 방공함(Project 71 Air Defence Ship (ADS) 또는 국산 항공모함(IAC Indigenous Aircraft Carrier (IAC)으로 인도 해군을 위해 건조된 항공모함 선두함이자 인도에서 설계 및 건조된 최초의 항공모함이자 가장 큰 규모의 군함이다.

이 함급의 선도함인 INS Vikrant(R11)함은 2008년부터 건조 준비를 시작하여 2009년 2월에 기공식이 거행됐다. 이 항공모함은 2011년 12월 29일 드라이 도크에서 올려졌으며 2013년 8월 12일에 진수되어 2022년 9월 2일에 취역했다.프로젝트의 규모와 복잡성으로 인해 여러 문제가 발생하여 건조가 지연됐다. 기술적 난항, 소련제 항공모함 INS Vikramaditya의 개조 비용, 그리고 수십억 달러에 달하는 비용 초과 등으로 인해 첫 번째 함정의 취역이 늦어졌다. INS Vikramaditya ('태양에 비견할 만한 용기')는 현재 인도 해군의 기함으로 러시아에서 구입한 Kiev급 항공 순양함을 개조한 재래식 동력STOBAR 항공모함이다. 2013년에 취역했다.

1989년 인도는 노후화된 영국 Majestic급 경항모 HMS Hercules를 인수한 Vikrant(R11)와 영국 Centaur급 경항모 HMS Hermes를 도입한 Viraat(R22)를 BAe Sea Harrier 전투기를 운용할 2만 8천 톤급 신형 방공함(ADS) 2척으로 대체할 계획을 발표했다. 첫 번째 함정은 1997년 초 퇴역 예정이었던 Vikrant(R11)를 대체할 예정이었다. 인도 해군 설계 기구(Indian Naval Design Organisation)가 설계 연구를 생산 모델로 전환한 후, 1993년 Cochin 조선소(CSL)에서 방공함 건조가 시작될 예정이었다. 그러나 1991년 경제 위기 이후, 함정 건조 계획은 무기한 연기됐다.

1999년 국방부장관은 이 프로젝트를 재개하고 Project 71 방공함 건조를 승인했다. 당시 시 해리어 전투기 전력이 노후화됨에 따라, 의향서에는 보다 현대적인 제트 전투기를 탑재할 수 있는 항공모함이 필요하다는 내용이 포함되어 있었다. 2001년, CSL은 스키 점프대가 뚜렷하게 드러난 32,000톤급 STOBAR(단거리 이착륙 및 착륙) 설계 도면을 공개했다. 항공모함 건조 프로젝트는 마침내 2003년 1월 정부의 공식 승인을 받았다. 당시 설계 수정안에서는 MiG-29K를 운용하기 위해 37,500톤급 항공모함이 필요하다고 제시했다. 인도는 양쪽 해안에 각각 1척씩의 항공모함 전투단을 배치하고, 예비 항공모함 1척을 보유하는 3척의 항공모함 함대를 구성하기로 결정했다. 이는 양국의 측면을 지속적으로 보호하고, 경제적 이익과 상선 수송을 보호하며, 재난 발생 시 인도적 지원 플랫폼으로 자급식 담수 공급, 의료 지원 또는 엔지니어링 전문 지식을 제공하기 위한 것이었다. 

2006년 8월, 당시 해군 참모총장은 해당 함정의 명칭이 방공함(Air Defence Ship, ADS)에서 국산 항공모함(Indigenous Aircraft Carrier, IAC)으로 변경됐다고 발표했다. 계획 단계에서 ADS라는 완곡한 표현을 사용한 것은 해군력 증강에 대한 우려를 잠재우기 위한 것이었다. 최종 설계 수정으로 항공모함의 배수량은 37,500톤에서 40,000톤 이상으로 증가했다. 함정의 길이 또한 252미터(827피트)에서 260미터(850피트) 이상으로 늘어났다.

 INS Vikrant(R11)함은 약 40,000톤(39,000롱톤)의 배수량과 262미터(859피트 7인치)의 길이를 가지며, 최대 30대의 항공기로 구성된 맞춤형 항공단을 탑재할 수 있다. IAC-I는 스키 점프를 갖춘 STOBAR(Short Take-Off But Arrested Recovery) 구성을 특징으로 한다. 갑판은 MiG-29K와 같은 항공기가 항공모함에서 운용될 수 있도록 설계됐다. 이 항공모함은 주로 Mikoyan MiG-29K를 비롯한 최대 30대의 고정익 항공기를 운용할 수 있으며, 10대의 Kamov Ka-31 또는 Westland Sea King 헬리콥터도 탑재할 수 있다. Ka-31은 공중 조기 경보(AEW) 역할을 수행하고 Sea King은 대잠전(ASW) 능력을 제공한다.

 

인도는 INS Vikramaditya와 계획 중인 자체 항공모함에서 운용할 여러 기종을 검토했다. 인도는 러시아제 Sukhoi Su-33을 평가했지만, 비크라마디티야의 크기가 작고 항공기 사출기가 없었기 때문에 더 가벼운 Mikoyan MiG-29K를 선택했다.

2010년 1월 18일, 인도와 러시아가 IAC-I에서 운용할 MiG-29K 전투기 29대 도입 계약을 체결할 가능성이 높다는 보도가 있었고 또한, 인도 해군은 HAL Tejas 해군형 전투기 6대 도입 계약도 체결했다. 2012년 6월, Flight Global은 인도 해군이 이들 항공모함에 Rafale M (Naval 형) 전투기를 운용하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.

2025년 4월 28일, 인도는 프랑스와 약 63,000억 루피(약 1조 2천억 원) 규모의 Rafale M 함재전투기 26대 도입 방위 계약을 체결했다. 여기에는 단좌 제트기 22대와 복좌 제트기 4대가 포함됐다.
2016년 12월, 해군은 HAL Tejas가 항공모함 운용에 비해 중량이 과도하다고 발표하고 다른 대안을 검토할 것이라고 밝혔다.

초기 건조 과정에서 발생한 문제 중 하나는 러시아가 AB/A 등급 강철을 공급할 수 없어 항공모함용 강철 공급이 부족했다는 점이다. 이에 국방야금연구소(DMRL)는 인도철강공사(SAIL)와 협력하여 인도에 적합한 강철 생산 시설을 구축했다. SAIL의 Bhilai, Rourkela, Durgapur 그리고 Bokaro 제철소는 항공모함의 선체, 비행갑판, 바닥 구획에 사용되는 3가지 특수강 26,000톤을 생산했다.

Vikrant항모는 모듈식 건조 방식을 채택하여 선체는 874개의 블록을 조립하여 만들었다. 용골이 놓일 당시 8,000톤이 넘는 423개의 블록이 완성된 상태였다. 건조 계획에 따르면 항공모함은 2010년 진수될 예정이었으며, 당시 배수량은 약 20,000톤으로 설정됐다. 이는 건조 도크에서 수용 가능한 최대 배수량 한계 때문이었다. 약 1년간 개조 도크에서 수중 시스템을 포함한  주요 시스템을 장착한 후 최종 진수될 계획이었다. 진수 후에는 의장 작업이 진행될 예정이었다. 국가안보위원회(CCS)에 따르면, 해상 시험은 2013년에 시작될 예정이었으며, 함정은 2014년에 취역할 계획이었다.

2011년 3월, 이 프로젝트는 항공모함용 대형 주 기어박스 납품 지연으로 인해 영향을 받았다는 보고가 있었다. 공급업체인 Elecon Engineering은 추진축의 길이로 인해 여러 가지 기술적 복잡성을 해결해야 했다. 지연을 초래한 다른 문제로는 디젤 발전기 사고와 정렬 문제가 있었다. 2011년 8월, 국방부는 인도 하원에 선도 항공모함 선체 건설 작업의 75%가 완료됐으며, 2011년 12월에 처음 진수될 예정이고, 이후 취역까지 추가 작업이 완료될 것이라고 보고했다.2011년 12월 29일, 완성된 항공모함 선체가 CSL의 드라이 도크에서 처음으로 부양됐으며, 배수량은 14,000톤이 넘었다.선체 내부 작업 및 설비는 2012년 하반기까지 진행되며, 이때 추진 및 발전 시스템과의 통합을 위해 다시 드라이도크에 들어갈 계획이었다.

 

2012년 7월, The Times of India는Vikrant함 건조가 3년 지연되어 2017년에 취역할 수 있을 것이라고 보도했다. 그러나 2012년 11월, NDTV는 항공모함 건조 비용이 증가하여 인도 시기가 최소 5년 이상 지연됐으며, 당초 2014년 인도 예정일과는 달리 2018년 이후에야 인도 해군에 인도될 것으로 예상된다고 보도했다. 통합 추진 시스템 설치를 포함한 다음 단계 작업이 시작됐다. 이탈리아 방위산업체 Avio는 통합 플랫폼 관리 시스템(IPMS)을 설치했다

2013년 7월, 국방부 장관은 비크란트함이 8월 12일 코친 조선소에서 진수될 것이라고 발표했다. 진수 후, 비크란트함은 비행갑판을 포함한 나머지 작업을 완료하기 위해 다시 도크에 입고될 예정으로 제작 작업의 약 83%와 건조 작업의 약 75%가 완료됐다. 그는 항공모함 선체의 90%가 인도에서 설계 및 제작됐고, 추진 시스템의 약 50%, 그리고 전투 능력의 약 30%가 인도에서 개발됐다고 밝혔다. 또한, 이 항모는 다기능 레이더를 갖춘 장거리 미사일 시스템과 근접방어무기체계(CIWS)를 탑재할 것이라고 덧붙였다. 2013년 8월 12일 비크란트함이 진수됐다.
2016년 7월, 감사원(CAG)은 코친 조선소에서 제공한 2014년 프로젝트 계획을 발표했는데, 이 계획에 따르면 예상 완공일은 2023년이지만, 해군은 그보다 앞서 부분적으로 취역하기를 희망했다.

이 항공모함은 2개의 축에 장착된 4개의 General Electric LM2500 가스 터빈으로 구동되며, 80MW 이상의 출력을 낸다.항공모함의 기어박스는 Elecon Engineering에서 설계 및 공급했다.

반복 발주(IAC-II)

2022년 12월, 인도 해군이 예산 제약과 새로 취역한 Vikrant의 만족스러운 성능으로 인해 INS Vishal을 바로 발주하기 전에 INS 비크란트를 반복 발주할 계획이라는 보도가 처음 나왔다.
2023년 11월까지, 개선된 설계의 신형 항공모함 건조를 위한 4천억 루피 규모의 제안서가 국가 최고 국방 의사결정 기구인 국방획득위원회(Defense Acquisition Council)의 승인을 받을 예정이었다.INS Vikramaditya는 IAC-II가 취역할 시점에 운용 수명이 다할 것으로 예상됐으며, 이를 통해 해군은 두 척의 항공모함을 유지할 수 있게 됐다.

최소 28대의 전투기와 헬리콥터를 탑재할 수 있는 이 신형 항공모함은 배수량 45,000톤에 달할 것이다. 가칭 IAC-II는 초기에는 프랑스제 Rafale 전투기를 운용할 예정이며, 2030년대에는 HAL TEDBF 전투기로 교체될 계획이다.

2024년 3월 현재, 인도 해군은 국방부에 또 다른 항공모함 도입 제안서를 제출했다. 이 항공모함은INS Vikrant, IAC-1보다 국산 부품 비중이 높아질 것이다. 주요 국산 부품에는 착륙 제동 장치(현재까지는 Proletarsky Zavod 에서 도입), 항공기 이륙용 제동 장치, 정밀 접근 레이더 등이 포함된다. 국방부의 '긍정적 국산화 목록'에 따라 2031년부터 항공모함용 레이더 수입이 금지될 예정이다. 기존 항공모함에 탑재된 외국산 장비를 대체하기 위해 각 장비 3대씩 주문될 예정이며, 개발은 2028년까지 완료될 계획이다.

2025년 2월 3일, IAC-II는 Vikramaditya함을 대체할 것으로 예상됐다. Vikramaditya함은 10~12년의 잔여 운용 수명을 갖고 있는데, 이는 항공모함 건조 사업 승인부터 취역까지 소요되는 기간과 동일하다. 이는 해군이 두 척의 항공모함을 중심으로 한 함대 구성을 유지하려는 의도를 시사한다.