퇴역시키고 싶은 중화민국 M41D Bulldog 경전차

중화민국 육군이 신형 Detroit Diesel 8V-71T 디젤 엔진을 장착하여 개량한 M41D 전차는 최고 속도 72km/h(45mph)에 도달할 수있으며, 항속 거리는 450km(280mi)로 늘어났다. 포탑은 중화민국에서 자체 제작한 M32의 변형인 M32K1과 동축식 74식 기관총(FN MAG)을 탑재할 수 있도록 개조됐다. M32K1은 연기 배출기와 다른 소염기를 갖추고 있으며, 열화상 조준경으로 개량됐다.
아직 100여대가 현역에 있어 대만육군은 67살이나 먹은 이들을 퇴역시키고 싶어하지만 대안이 없어 답답해한다.

 

중화민국의 불독

많은 사람들이 대만의 주력 전차인 CM-11 Brave Tiger와 CM-12, 그리고 M60A3 TTS 전차에 대해 알고 있지만 운용 기간 동안 구식 설계로 인해 제대로 주목받지 못했던 전차가 하나 있는데, 바로 M41 Walker Bulldog 경전차이니다.

1958년 대만이 도입한 M41A2와 M41A3 경전차는 700대 이상이 대만 육군과 해병대에 배치됐었다. 30년 넘게 원래 설계 그대로 운용된 이 전차들은 1970년대 대만이 M48 Patton 전차를 도입하기 전까지 대만 기갑 부대의 핵심 전력 역할을 했다.
시간이 흐르면서 대만의 M41 전차들은 설계가 심각하게 노후화되어 개량이 필요하다는 것이 분명해졌다. 1970년대 동안 대만은 M41 경전차의 성능 향상 프로젝트를 포함한 여러 전차 개발 프로젝트를 진행했다.

1975년에서 1976년경, 대만은 두 가지 다른 설계안을 제시했는데, 하나는 M41의 개량형 전차였고, 다른 하나는 M42 Duster 차체에 M18 Hellcat 포탑을 결합한 하이브리드 전차였다. 두 설계안 모두 중화민국력 연도인 민국 64년(1975년)을 따서 '64식 경전차'로 알려져 있다.
그러나 대만의 개량형 M41 경전차 관련 문서에 따르면, 하이브리드 전차와 구별하기 위해 M41의 개량형 전차는 공식적으로 “National Type 65 Light Tank”로 하이브리드 전차는 64식 경전차로 명명됐다.

 

앞서 올린 사진 참고 : https://viggen.tistory.com/entry/26010410

중화민국이 개발한 Type 64 (TL64, 六四式) 하이브리드 경전차

 

65식 경전차는 주로 장갑 보호력과 화력 면에서 여러 가지 개선점을 특징으로 했다. 장갑 강화를 위해 포탑 측면에는 고경도 텅스텐 합금강판 두 장이 장착될 예정이었으며, 이 장갑판과 포탑 사이에는 공극이 있는 볼트식 간격 장갑이 적용될 계획이었다. 또한, 65식 전차에는 동일한 텅스텐 합금강으로 제작된 측면 스커트가 장착될 예정이었다.
화력은 기존의 76mm 주포를 유지하되, 대만에서 제작된 M32 76mm 전차포를 장착할 예정이었는데, 이 전차포는 기존의 T자형 제동기 대신 아크형 제동기를 사용하는 등 설계가 변경됐다.
그 외에도 530마력의 Napco 8V-71T 디젤 엔진과 ANVRC-7 무전기가 장착될 예정이었다.
안타깝게도 대만의 M41 경전차에 대한 상당한 성능 향상이었음에도 불구하고, 65식 전차는 시제차에 그쳤으며, 현재까지 단 한 대만이 완성된 것으로 알려져 있다. 그 이유는 M41 경전차의 성능에 큰 발전이 없었고, 성능이 우수한 미국제 M48 전차를 도입하면서 대만 기갑부대의 주력 전차로 자리 잡았기 때문이다.

 

65식 경전차 시제차량

1980년대로 접어들면서 M41 경전차는 M48 전차와 함께 대만에서 대량으로 운용됐다. 그러나 대만은 M41 경전차의 성능 향상을 위해 유럽에서 개량 키트를 도입하는 방안을 포함하여 전차 전력을 개선할 방법을 계속 모색했다. 하지만 정치적 상황과 제한된 예산으로 인해 이러한 계획은 실현되지 못했다.
그럼에도 불구하고 대만은 주력 전차의 성능 향상을 위해 미국으로부터 M60 차체를 도입하고, 기존 M48 전차의 포탑을 개량하여 CM-11 Brave Tiger를 개발했으며, 이후 예비 포탑을 기존 M48A1 차체에 장착하여 CM-12 전차를 개발했다. 1990년대에 접어들면서 대만은 실전 배치를 위한 개량형 전차들을 보유하고 있었지만, 여전히 구형의 M41 경전차를 다수 운용하고 있었다. 주력 전차의 중요성이 경전차보다 훨씬 컸기 때문에, 경전차 개량에는 별다른 투자가 이루어지지 않았다.
하지만 M41 경전차가 여전히 운용 중인 상황에서도 대만은 새로운 경전차 도입을 고려하고 있었다. 1990년대 초, 미국에서 M8 AGS 개발이 진행 중이었고, 대만은 이 신형 경전차에 관심을 보였다. 미국은 대만에 M8 AGS 700대를 생산 및 공급하기로 계약을 체결했고, 중화민국군에 보급할 계획이었다.
그러나 안타깝게도 대만은 이 계약이 너무 비싸다고 판단하여 M8 AGS 경전차는 도입되지 않았다. 결국 대만은 여전히 ​​M41 불독을 주력 경전차로 운용하게 됐다.

 

1996년 대만 해협 위기 이후, 대만은 전투 준비 태세가 58~60% 수준에 불과하다는 사실을 알게 됐다. 주요 원인 중 하나는 M41 경전차를 대량으로 계속 운용하고 있었기 때문인데, 당시 도입된 약 700대의 M41 경전차가 여전히 현역으로 남아 있었다.
동시에 대만은 미국으로부터 460대 이상의 M60A3 TTS 전차를 구매했지만, 전차 인도 시기가 적절하지 않아 대만의 낮은 전투 준비 태세는 더욱 악화됐다.
이에 따라 M41 경전차를 즉시 개량하기로 결정했다. 당초 700대의 M41 경전차 중 400대를 개량 대상으로 고려했으나, 새로 도입한 M60A3 전차를 포함한 개량형 주력 전차의 수가 훨씬 많다는 점을 고려하여 최종적으로 50대만 개량 대상으로 선정됐다.
1999년 8월, 대만군은 개량형 M41 경전차 50대 생산 계획을 발표했는데, 이 전차는 현재 M41D로 알려져 있다.

M41D 경전차는 채택되지 않았던 65식 경전차 계획에서 개선된 몇 가지 사항을 반영했는데, 그중에는 측면 스커트 장착과 디젤 엔진 탑재가 포함된다(새 전차명에 "D"가 붙은 이유는 바로 이 디젤 엔진 때문이다).
이 디젤 엔진은 405마력 이상의 출력을 내는 Detroit Diesel DDC 8V-71T으로 기존 M41 경전차의 가솔린 ​​엔진보다 마력은 낮지만, 연비가 더 좋고 연료 탱크 용량도 더 컸다. 덕분에 M41D 경전차의 작전 반경은 160km에서 450km로 증가했다.

주포는 기존 65식 전차용 M32 76mm 포를 개량한 M32K1으로, 연기 배출구와 다른 소염기 설계가 특징이며 고압탄을 발사할 수 있다. 특히 이스라엘제 M464 APFSDS와 같은 APFSDS탄을 사용할 수 있는데, 이 탄은 초속 1,400m에 달하는 포구 속도를 자랑하며 2,000m 거리에서 45° 각도로 발사했을 때 250mm 두께의 균질압연강판을 관통할 수 있다.
이 포는 열화상 기능을 갖춘 사격 통제 시스템인 텍사스 인스트루먼트사의 전투 차량 열화상 조준 시스템(CVTTS : Texas Instruments Combat Vehicle Thermal Targeting System)과 결합되어 있다. M41A3 전차의 기존 탄도 계산기는 디지털 계산기로 교체됐다. 하지만 아쉽게도 이 전차는 여전히 주포 안정화 시스템을 갖추고 있지 않아 기동 사격이 불가능하다.

M41D 전차는 2000년까지 총 50대가 생산됐으며, 이 중 6대는 기갑부대학교에 훈련용으로 배정됐고, 나머지 44대는 대대 규모로 실전에 배치됐다.
한때 M41D 경전차 대대는 중국 연안에 위치한 대만 열도 중 하나인 진먼 제도에 주둔하기도 했다. 이후 이 전차들은 철수하여 여러 기갑여단과 기계화보병여단으로 재배치됐다.
놀랍게도, 초기형 M41A3 경전차는 2020년까지 계속 운용됐는데, 그해 M41A3 경전차 한 대가 전복되어 화재가 발생하고 전차장이 사망하는 사고가 발생했다. 이에 차이잉원 대만 총통은 노후화된 M41 경전차의 즉각적인 퇴역을 명령했다.
대만 육군과 해병대에서는 개량되지 않은 M41 경전차가 거의 모두 퇴역했으며, M41D 경전차는 소수이지만 여전히 운용 중으로, 30대 이상이 퇴역했고 일부는 기갑부대학교에서 운용되고 있다.

결론적으로, M41 경전차는 대만 지상군에서 60년 이상 복무했다. 몇 차례 개량 사업이 검토됐지만, 상당수가 생산된 사업은 단 한 건뿐이었다. 개량형인 M41D 경전차조차도 구식임에도 불구하고, 대만은 이를 위험 부담이 큰 자산으로 여겨 계속 운용해 왔다.
하지만 이 전차들은 중국의 59식 및 69식 주력 전차와는 어느 정도 대등하게 싸울 수 있지만, 96식 및 99식 주력 전차와는 싸우기에 역부족이다.