EA-11 전장 공중 통신 노드기 푸에르토리코 착륙

2025년 12월 20일, 푸에르토리코 Carolina에 위치한 Muñiz 공군 기지 활주로에서 미 공군 EA-11 전장 공중 통신 노드(BACN : Battlefield Airborne Communications Node)가 착륙하여 주기되어 있다. 미군은 남부 사령부 임무, 전쟁부 지시 작전, 그리고 불법 마약 거래 차단 및 본토 보호라는 대통령의 주요 정책 목표를 지원하기 위해 카리브해 지역에 배치되어 있다.

 

BACN(Battlefield Airborne Communications Node)은 미 공군(USAF)의 무인 항공기 EQ-4B와 유인 항공기 Bombardier E-11A에 탑재되는 공중 통신 중계 및 게이트웨이 시스템이다. BACN은 가시선 및 비가시선 상황에서 중계, 연결, 데이터 변환을 통해 유사하거나 서로 다른 전술 데이터 링크 및 음성 시스템 간의 실시간 정보 흐름을 가능하게 한다.서로 다른 통신 시스템 간의 변환 기능 덕분에 시스템 수정 없이 상호 운용이 가능하기때문에 치열한 전장에서 매우 중요한 역활을 수행한다.

BACN은 유연한 배치 옵션과 고고도 운용 능력 덕분에 산악 지형, 험준한 지형 또는 거리로 인한 통신 문제를 극복하여 공군과 지상군이 작전을 수행할 수 있도록 지원한다. BACN은 모든 작전 제대에 핵심 정보를 제공하고 전술 및 작전 공중-지상 상황을 통합하여 상황 인식을 향상시킨다. 예를 들어, 현재 지상의 육군 부대는 항공 승무원과 서로 다른 상황을 보고 있지만, BACN을 사용하면 양측 모두 동일한 상황을 볼 수 있다.

 

BACN 시제기는 NASA의 WB-57 고고도 시험 항공기를 이용하여 2005년부터 2008년까지 합동원정군 실험(Joint Expeditionary Force Experiments) 및 기타 실험 장소에서 개발 및 시험됐다. 아프가니스탄에서 이 임무에는 마지막으로 비행 가능한 WB-57 두 대가 사용됐다.

BACN은 또한 Bombardier Global 6000 항공기에 탑재되어 시험됐으며, 처음에는 정찰기 분류에 따라 RC-700A로 지정됐다. 이 항공기는 나중에 특수 전자 장비 설치 범주에 따라 E-11A로 재지정됐다.Bombardier Global 6000은 최대 51,000피트의 높은 비행 고도와 최대 12시간에 달하는 긴 비행 시간 때문에 선정됐다. 이러한 비행 특성은 현재 작전 지역의 산악 지형에서 통합 데이터링크 및 음성 네트워크를 제공하는 데 매우 중요하다.

가용성과 유연성을 높이기 위해 추가적인 E-11A가 배치됐으며, 아프가니스탄 작전에 사용됐다.

BACN 페이로드는 무인 장시간 고고도 통신 커버리지를 제공하기 위해 특수 변형 EQ-4B 글로벌 호크 항공기에 개발, 설치 및 운용됐다. E-11A 및 EQ-4 항공기에 BACN 페이로드를 결합함으로써 계획자와 운용자는 임무 요구 사항에 맞춰 유연하게 대응하고 전장에서 거의 24시간 내내 통신 범위를 확대할 수 있다.BACN의 효과로 인해 BACN을 장착하여 실전에 투입할 수 있는 EQ-4B Global Hawk 항공기의 생산량 증가에 대한 수요가 높아졌다. BACN 시스템은 여전히 ​​수요가 높은 시스템으로, 미 공군은 앞으로도 오랫동안 이를 계속 사용할 것으로 예상된다. 노스롭 그루먼은 다른 다양한 항공기에 임시로 장착할 수 있는 BACN 포드를 개발했다.

 

강대국 경쟁 시대에 전자기 스펙트럼(EMS)을 둘러싼 분쟁 가능성이 높아짐에 따라, 미 공군사관학교의 Jahara Matisek 교수(전 E-11 BACN 조종사)는 유사 전력국에 맞서 새로운 다영역 전쟁 전략을 모색하는 방안으로 "BACN-mesh" 개념을 제안했다. 구체적으로, Jahara Matisek 교수는 스마트 노드 포드(즉, 하드포인트가 있는 항공기에 부착하는 경량 BACN 탑재체)를 통해 특정 BACN 항공기를 배치하지 않고도 EMS 분쟁 지역의 전투원들에게 다층적인 BACN "브리징" 연결과 전술 데이터 링크(TDL Tactical Data Link) 서비스를 제공할 수 있다고 주장했다. 예를 들어, 인프라가 제한적인 태평양 지역에서 "BACN-mesh" 개념을 활용하면 실시간 전장 상황을 파악하여 유사 전력국이 EMS 전반에 걸쳐 국지적인 재밍을 시도할 때 유용하게 사용할 수 있다. 다수의 스마트 노드 장착 항공기와 함께 "BACN-mesh" 개념을 적절히 활용하면 "다수의 중계 노드를 갖춘 복잡하고 견고하며 상호 강화적인 통신 네트워크"를 구축할 수 있다.