사우디 배치 미 공군 E-3G 조기경보기 드론으로 대파됐다고..우리나라 방공망은 어떨까?

이란이 사우디아라비아의 Prince Sultan 공군기지에 미사일과 드론을 이용한 합동 공격을 감행해 미 공군 E-3 Sentry AWACS 조기경보기를 파괴했다고 보도했습니다.

항공우주군 전문지(Air & Space Forces Magazine)는 자체 소식통을 인용해 이 소식을 전했습니다. 항공 분석 사이트 @TheIntelFrog도 손상된 기체 사진을 공개했습니다.

보도에 따르면 10명 이상의 미군 장병이 부상을 입었고, 그중 2명은 중태입니다. 이번 공격으로 공중급유기 여러 대도 피해를 입었습니다.

트위터 계정 OSINTdefender X가 공유한 사진을 보면 E-3 Sentry AWACS 조기경보기는 복구가 불가능할 정도로 심각한 손상을 입은 것으로 보입니다. 특히 레이더 돔 안테나가 완전히 파괴되었고, 기체 동체 상당 부분도 파손되었습니다. 기내 장비 역시 화재로 인해 심각한 손상을 입은 것으로 추정됩니다. 이미지 검증 서비스 결과, 인공지능을 이용한 조작 흔적은 발견되지 않았습니다.

 

Aviacionline에서 지적했듯이, 사진은 날개 뒤쪽 동체 부분, 즉 레이더 레이돔을 지지하는 강화 구조물이 위치한 곳이 완전히 파괴된 심각한 손상을 보여줍니다. 지지 구조물이 무너진 후, AN/APY-2 감시 레이더가 장착된 레이돔은 동체 중앙 부분에서 분리되어 옆으로 밀려난 것으로 보입니다.
동체 후방 부분은 분리되어 레이돔이 동체 중앙 부분 위로 수평으로 놓여 있습니다. 그 뒤쪽으로는 기체와 분리된 꼬리 부분이 남아 있습니다. 레이돔을 지지하는 핵심 구조 부위에 직격탄을 맞아 동체가 붕괴되고 기체가 완전히 파손된 것이 손상 양상으로 나타납니다. 날개 뒷전까지는 비교적 "손상되지 않은" 것처럼 보입니다.

공개된 사진에는 항공기 일련번호의 일부인 0005가 보이는데, 이는 일련번호 81-0005(AE11EE)의 E-3G Sentry 조기경보기(AWACS)에 해당합니다. 해당 항공기는 오클라호마주 Tinker 공군기지에 주둔하는 제552항공통제비행단 소속이었습니다.
Prince Sultan 공군기지 사고 이전, 공개된 비행 추적 데이터에 따르면 해당 기지에는 6대의 E-3 조기경보기가 배치되어 있었습니다. OSINT 추정에 따르면 전체 16대 중 6대는 중동에, 1대는 알래스카에, 1대는 일본에 배치되어 있었고, 나머지 8대는 정비 중이었습니다.

 

조기경보기는 오랜 역사를 가지고 있으며 공중 작전 지휘통제뿐 아니라 정보, 감시 및 정찰에 중요한 역할을 수행합니다.
언론은 몇 안 되는 조기경보기 중 하나, 특히 작전에 투입되었을 가능성이 높은 항공기의 손실이 미 공군의 전투 작전 수행 능력을 저해할 수 있다고 지적했습니다.

전 F-16 조종사이자 미첼 항공우주연구소 연구 책임자인 Heather Penney는 Air & Space Forces Magazine과의 인터뷰에서 "E-3 센트리 손실은 매우 심각한 문제입니다. 이러한 전투 관리 플랫폼은 공역 충돌 방지, 항공기 협조, 표적 설정, 그리고 전투 작전 수행에 필요한 기타 공격 능력 지원 등 모든 면에서 매우 중요하기 때문입니다."라고 밝혔습니다.

미군 관계자에 따르면, Operation Epic Fury으로 300명 이상의 장병이 부상을 입었고, 13명이 사망했습니다. 사망자 중에는 3월 초 Prince Sultan 공군기지에서 발생한 공격으로 전사한 장병 1명도 포함됩니다.

 

E-3같은 플랫폼의 손상은 작전 지역 상공의 지속적인 공중 감시 및 지휘 조정 능력에 영향을 미칠 수 있습니다. 실제로 공중 급유 또는 공중 지휘 자산에 대한 작은 차질조차도 출격 계획 및 임무 수행에 영향을 줄 수 있습니다.

주목할 만한 점은, 3월 25일 Brad Cooper 미 중부사령부(CENTCOM) 사령관이 이란의 미사일과 드론 발사 횟수가 2월 28일 분쟁 시작 이후 90% 이상 감소했다고 밝혔다는 것입니다.
쿠퍼 사령관은 영상 성명을 통해 "이란의 미사일, 드론, 해군 생산 시설과 조선소의 3분의 2 이상을 파괴하거나 손상시켰습니다. 우리는 이란의 광범위한 군사 제조 체계를 완전히 제거하는 방향으로 나아가고 있습니다."라고 말했습니다.
그러나 쿠퍼 사령관의 발표에도 불구하고 이란이 여전히 이 지역의 미군 기지를 겨냥한 미사일 및 드론 공격 능력을 보유하고 있음을 보여줍니다.

Prince Sultan 공군기지(PSAB)는 사우디아라비아에 위치한 미 공군 원정기지로, 미 중부사령부(AFCENT) 소속입니다.
20여 년 전 Prince Sultan 공군기지(PSAB)는 AFCENT(중부사령부) 작전 책임 지역에서 가장 큰 원정 작전 센터였지만, 2003년 카타르의 Al Udeid  공군기지로 작전 기지가 이전습니다.
재창설 이후 PSAB는 이 지역에서 CENTCOM(중부사령부)의 목표 달성에 지속적으로 중요한 역할을 수행해 왔습니다.

 

 

E-3 Sentry는 통합 지휘통제 전투 관리(C2BM), 감시, 표적 탐지 및 추적 플랫폼을 갖춘 공중 조기경보통제기(AWACS)입니다. 이 항공기는 합동 공군 작전 센터에 전장 상황에 대한 정확하고 실시간적인 정보를 제공합니다. AWACS는 합동, 동맹 및 연합 작전 중 아군, 중립국 및 적군의 활동에 대한 상황 인식, 작전 책임 지역에 대한 지휘통제, 전구군 전투 관리, 모든 고도 및 기상 조건에서의 전장 감시, 그리고 적의 행동에 대한 조기 경보를 제공합니다.

E-3 Sentry는 회전식 레이더 돔을 장착한 개조된 Boeing 707/320 상용 항공기 기체입니다. 이 돔은 직경 9.1미터, 두께 1.8미터이며, 두 개의 지지대로 동체 위 3.33미터 높이에 고정되어 있습니다. 돔 내부에는 지표면에서 성층권까지, 육지든 해상이든 감시할 수 있는 레이더 시스템이 탑재되어 있습니다. 레이더의 탐지 거리는 375.5킬로미터가 넘습니다. 피아식별(IFF) 시스템과 결합된 이 레이더는 지면의 잡음 반사를 제거하여 저고도 비행하는 아군 및 적군 항공기를 탐지, 식별 및 추적할 수 있습니다.

미국은 노후화된 E-3 Sentry 항공기를 대체하기 위해 최신형 E-7A Wedgetail 조기경보통제기 도입을 주문했습니다.
계약에 따라 보잉사는 Boeing 737 두 대를 E-7A Wedgetail로 개조할 예정이며, 여기에는 동체 현대화 및 장비, 레이더 안테나, 기타 시스템 설치가 포함됩니다.
새로운 조기경보기의 가장 중요한 특징은 노스롭 그루먼이 개발한 MESA 레이더입니다. 이 레이더는 AESA(능동 전자식 스캔 어레이) 기술을 사용하여 광범위한 공역을 스캔할 수 있으며, 감시 모드에서 최대 600km 이상의 거리에서 지상 목표물을 탐지할 수 있습니다.
전투기 크기의 공중 목표물에 대해서는 370km 이상, 호위함 크기의 해상 목표물에 대해서는 240km 이상의 탐지 거리를 제공합니다. MESA 레이더는 최대 180개의 목표물을 동시에 추적하고 24개의 목표물을 동시에 공격할 수 있습니다.

 

이번 사우디아라비아의 Prince Sultan 공군기지의 공격을 보면서 북괴의 방사포, 자폭드론, 탄도미사일 수천기가 바로 코앞에 있는 우리나라 공군기지들은 과연 안전할까하는 생각이 저절로 생깁니다. Vulcan과 천호 혹은 비호처럼 탄막 형성만 가능한 대공포로 탄도미사일과 자폭 드론의 공격으로부터 안전하게 F-35A 스텔스 공격기를 보호할 수 있는지? 북괴 동향을 파악할 E-7는 이륙이나 할 수 있을지, 북괴 함정과 잠수함을 탐지할 P-8A 초계기 역시 좁디좁은 포항 기지에서 이륙은 가능할지...우리의 방공망은 완전하게 구축되어 작동하고 탐지하고 대비하고 있을지....THAAD, Patriot와 아파치 공격헬기 A-10 등 각종 전투기와 아라비아해의 군함 지원등으로 방어망을 쳐둔 사우디 공군기지가 뚫렸는데 말입니다...