Blue Flag 훈련으로 이스라엘의 적들에게 적신호가 켜지다

이스라엘은 2021년 10월 17일부터 28일까지 역대 최대 규모의 최첨단 공군 훈련 Blue Flag 2021을 개최하며 군사적, 정치적 힘을 과시했다. Blue Flag 2021 훈련에는 최소 8개국에서 온 수십 대의 전투기와 아랍에미리트 공군 참모총장의 획기적인 방문이 포함됐다.

이 훈련은 비행 승무원들에게 모범 사례를 공유하고 상호 운용성을 개선하며 4세대 및 5세대 전투기 운영의 통합을 개선할 수 있는 기회를 제공했다. 이스라엘을 비하하고 고립시키며 공격하려는 세력에게는 매우 유감스러운 일이지만, 이번 훈련은 이스라엘이 지역 리더이자 풍부한 작전 경험을 갖춘 군사 강국으로서 국제적 존경을 받고 있음을 보여줬다.

프랑스, 독일, 그리스, 인도, 이탈리아, 영국, 미국은 모두 Blue Flag 2021에 참가하기 위해 전투기와 병력을 이스라엘에 파견했다. 이스라엘 F-35I, F-15D, F-16C, 프랑스  Rafale,, 영국 Typhoon, 이탈리아 F-35, G550 조기경보기, 독일 Typhoon, 그리스 F-16, 인도 Mirage 2000이 참가했다. 미국은 이번 훈련에 참가한 F-16C전투기 외에 F-35A 전투기도 보내려 했으나 일정상의 문제로 참가하지 못했다.(사진 LLBG Spotter)

총 1,500여 명의 장병이 참가했다. 참가국 조종사들은 공대공 및 공대지 기술을 연마하고 적의 방공망을 제압하고 가상적기로 활약하는 이스라엘 공군 115 비행대의 F-16C와 대항하는 연습을 했다. 이 가상적기들은 무인 항공 시스템과 헬리콥터, 그리고 적의 지대공 미사일 위협을 시뮬레이션하는 패트리어트 포대로 보강됐다.

Blue Flag 2021은 여러 가지 역사적인 최초를 기록했다. 이 훈련에는 이스라엘 최초로 프랑스 라팔 전투기 편대, 이스라엘 최초로 인도 미라지 전투기 편대, 1948년 이스라엘 건국 이래 최초로 영국 전투기 편대가 참가했다.

프랑스, 영국, 인도가 Blue Flag 2021에 참여한 것은 각 정부가 이스라엘 훈련에 승무원과 항공기를 파견함으로써 실질적인 작전상의 이점을 얻었으며, 이스라엘에 대한 외교적 지원을 강화할 수 있게 된것을 시사한다.

지역 리더십과 안정의 원천으로서 예루살렘의 역할에 대한 국제적 인식이 높아지는 것은 이스라엘을 공격하고 심지어 파괴하려는 이란 이슬람 공화국과 그 테러리스트 대리인들에게는 실망스러운 일이다. 또한 예루살렘의 위상을 떨어뜨리고 고립시키려는 다른 국가들의 입장에서도 상당히 실망스러울 상황이다.

이스라엘의 적대세력들의 노력에도 불구하고 예루살렘은 현재 가장 유능한 군대를 보유하고 있으며 이스라엘 건국 이래 그 어느 때보다 외교적으로 통합되어 있다. 이러한 사실을 인식한 미 국방부는 2021년 이스라엘을 미 유럽사령부의 책임 구역에서 중동을 포함하는 미 중부사령부의 책임 구역으로 이전했다.

이스라엘의 지역 통합은 Blue Flag 2021 훈련의 가장 중요한 첫 번째 행사인 Ibrahim Nasser Mohammed al-Alawi 아랍에미리트 공군 사령관의 방문을 통해 입증됐다.

이스라엘과 아랍에미리트는 바레인과 함께 2020년에  Abraham Accords 을 체결하여 정상적인 관계를 명문화하고 여러 경제, 과학 및 사회 분야에서 협력 증진을 촉진했다. 이스라엘과 아랍에미리트의 협력에는 안보 분야도 점점 더 많이 포함되고 있다.

이러한 협력 확대의 주된 이유는 이란이 이스라엘인, 미국인, 아랍인 모두를 겨냥한 테러를 계속 수출하는 동시에 이들 모두를 위험에 빠뜨릴 수 있는 핵무기 능력을 향해 나아가고 있다는 사실 때문이다. 이는 점점 더 통합되고 능력있는 미국, 이스라엘과 아랍의 군사 연합에 동기를 부여하고 있다.

이러한 역학 관계는 10월 30일 이스라엘, 바레인, 이집트, 사우디아라비아의 항공기가 아라비아 반도 주변을 비행하는 미국 B-1B 전략 폭격기와 연합훈련을 실시한 전개에서 잘 드러났다. 이스라엘이 포함된 다자간 BFT 임무에 2021년 두 번째로 참여한 사우디의 의지는 주목할 만하다.
 
그러나 미국, 이스라엘, 아랍 파트너들은 이러한 진전에 만족하지 않고 상호 호혜적인 안보 협력을 심화할 수 있는 추가적인 기회를 모색한다. 이러한 협력은 각 군의 준비태세를 강화하고, 함께 작전할 수 있는 능력을 향상시키며, 이란에 긍정적인 억지 메시지를 전달할 수 있다. (23년 사우디가 이란과 관계를 개선하면서 이 노력은 도로아미타불을 향해 가고 있다)