E-6B Mercury의 TACAMO 임무 대신할 E-130J 랜더링 공개. feat EC-135C

미 해군의 미래형 항공기인 E-130J의 렌더링을 Northrop Grumman이 공개했다. 이 신형 항공기는 E-6B Mercury의 Take Charge and Move Out (TACAMO) 임무를 대신할 것이다.

 
U.S. Navy's future E-130J TACAMO 
 
Northrop Grumman은 미 해군의 미래형 E-130J 항공기의 새로운 렌더링을 공개했다. 이 항공기는 TACAMO(Take Charge And Move Out) 임무를 지원하기 위한 것으로 TACAMO는 미국의 억지력 태세의 중요한 구성 요소이며, 잠수 중일 때 공격 개시를 명령할 수 있는 기능을 포함하여 핵탄두 잠수함의 공중 지휘 및 통제 지원을 제공한다. TACAMO와 같은 핵 공격 임무를 지원하는 항공기는 일반적으로 '최후의 심판의 날 비행기' (‘Doomsday planes.)라고 불린다.
 
이 렌더링은 지난 2024년 12월 19일 저녁  Northrop Grumman이 Lockheed Martin의 C-130J-30 수송기를 새로운 E-130J 사양으로 개조하는 작업을 주도할 업체로 선정되었다는 내용의 보도 자료에 포함됐다. 미 해군은 별도의 보도 자료에서 E-130J 계약이 “3개의 엔지니어링 개발 모델(EDM :  Engineering Development Models)과 최대 3개의 시스템 시범 테스트 항목(SDTA :  System Demonstration Test Articles)에 대한 옵션, 그리고 첫 번째 생산 물량에 해당하는 최대 6대의 항공기를 포함한다”고 밝혔다. 펜타곤의 일일 계약 공고에 따르면, 이 계약의 가치는 US$ 3,459,276,000에 달한다. E-130J는 현재 TACAMO와 미 공군의 'Looking Glass' 공중 지휘소 임무를 지원하는 해군의 보잉 707 기반 E-6B Mercury 항공기를 대체할 예정이다.
 
TACAMO (Take Charge And Move Out) 주임무 및 운용 기지
 
TACAMO(Take Charge And Move Out)는 핵전쟁 상황에서 의사결정권자(국가사령부)와 전략적 핵무기 전달 시스템의 삼중주 간의 통신을 유지하기 위해 설계된 생존 가능한 통신 링크의 미국 군사 시스템이다. TACAMO의 주요 임무는 신호 중계 역할을 하는 것으로 작전 감시 장치와 같은 지휘기체로부터 명령을 수신하고, 긴급 행동 메시지(EAM :  Emergency Action Messages)를 확인하여 미국 전략군에 재전송한다. 이곳은 전용 통신 기지국이기 때문에 다양한 변조, 암호화, 네트워크를 사용하여 초저주파(VLF)부터 초고주파(SHF)까지 거의 모든 무선 주파수 대역에서 통신할 수 있는 기능을 갖추고 있어 적의 전파 방해로 인한 긴급 메시지 수신 실패 가능성을 최소화한다. 이러한 공중 통신 기능은 핵 공격에 취약한 지상 기반 극저주파(ELF) 방송 기지를 대체하는 데 크게 기여했다.

현재의 TACAMO 시스템은 여러 가지 구성 요소로 이루어져 있다. 주요 부분은 공중 부분, 즉 오클라호마 주 Tinker 공군 기지에 기반을 둔 미국 전략사령부(USSTRATCOM) 조직인 미국 해군 전략 통신 1부대(STRATCOMWING 1)이다. STRATCOMWING 1은 Boeing IDS E-6B Mercury TACAMO 항공기를 갖춘 3개의 항공 정찰 비행대(VQ-3, VQ-4, VQ-7)로 구성되어 있다. 팅커의 주요 작전 기지 외에도 캘리포니아의 Travis  공군 기지와 메릴랜드의 NAS Patuxent River에 서부 및 동부 해안 경보 기지가 있다.

E-130J TACAMO 주요 특징
 
록히드 마틴의 유명한 스컹크 웍스(Skunk Works) 고급 프로젝트 사업부, 레이시온(Raytheon)(콜린스 에어로스페이스(Collins Aerospace) 자회사 포함), 크레센트 시스템즈(Crescent Systems Inc.), 롱 웨이브(Long Wave Inc.)도 노스롭 그루먼이 주도하는 팀의 일원이다. 11월에 록히드 마틴은 해군을 통해 E-130J로 전환될 첫 번째 C-130J-30의 조종석 부분을 보여주는 사진을 공개했다. C-130J-30은 기본형 C-130J 수송기의 확장형이다.
새로운 노스롭 그루먼의 렌더링은 E-130J가 현재 E-6B에 있는 것과 유사한 대형 위성 통신(SATCOM) 돔을 기체 앞쪽 끝에 설치되는 모습을 보여준다. 과거의 렌더링에서는 기체 상단 뒤쪽에 돔이 설치됐었다.
 
록히드마틴의 C-130J-30 기반 TACAMO 항공기의 이전 렌더링.

 
동체 상단에도 다양한 안테나가 점점이 달려 있는데, TACAMO 항공기가 반드시 탑재해야 하는 강력하고 안전한 통신 장비를 고려하면 납득이 가는 부분이다. 양쪽 날개 아래에도 한 쌍의 스파이크 안테나가 있다. 이 안테나는 E-6B에서도 발견되는 것으로, 고주파 통신 어레이와 연결되어 있다.
 
새로 나온 E-130J 렌더링에서는 항공기 왼쪽에 상당히 확장된 착륙 장치 스폰이 보인다. 이것은 온보드 전자 장치 냉각 지원부터 안테나 어레이 수용까지 다양한 용도로 사용할 수 있는 독특한 개조이다. 항공기 바닥은 보이지 않지만, 과거의 렌더링에서는 지상 진입 통신 지점과 연결하는 데 필요한 다운링크 안테나용 추가 블리스터가 표시됐다.
 
이 렌더링은 E-130J의 가장 눈에 띄는 특징인 항공기의 초저주파(VLF) 통신 시스템을 위한 드로그가 달린 긴 후행 와이어 안테나 한 쌍을 보여준다. 이 안테나는 길이가 수 마일에 달하며, TACAMO 항공기는 이 안테나를 사용할 때 끝이 수직으로 떨어지도록 천천히, 가파르게, 좁은 원형 패턴으로 비행해야 한다. 이 시스템은 잠수함과의 통신에 사용된다, 

다양한 안테나와 기타 특징을 볼 수 있는 새로운 E-130J 렌더링
 
냉전이 끝나갈 무렵 E-6 시리즈가 도입되기 전에는 해군이 특별히 개조된 EC-130G와 Q 항공기를 사용하여 TACAMO 임무를 수행했다. 1990년대에 업그레이드된 E-6B 제트기가 도입되면서 TACAMO와 Looking Glass 임무가 통합됐다.
더 작은 E-130J는 더 많은 비행장에서 더 분산된 작전을 가능하게 할 것이다. 해군은 과거에 C-130 기반 플랫폼으로 복귀하기로 결정한 이유에 대해 다양한 비용, 물류, 유지보수, 훈련상의 이점을 언급했다. J 모델의 여러 하위 모델을 포함한 C-130 변형 모델은 미군과 동맹국 및 파트너국에서 널리 사용되고 있다. E-6B는 마지막으로 생산된 707 모델 중 일부를 개조한 것이다. 더 크고 성능이 더 우수한 E-6B Mercury 제트기는 현재 TACAMO과 Looking Glass 라는 두 가지 임무를 수행하고 있다.
 
노스롭 그루먼은 보도 자료에서 “노스롭 그루먼은 E-130J의 신속한 설계, 제작, 테스트, 유지에 도움이 될 디지털 엔지니어링과 제조 역량에 10억 달러 이상을 투자했습니다” “노스롭 그루먼의 첨단 제조, 민첩한 설계, 디지털 엔지니어링, 무기 시스템 통합 전문성에 대한 기술 리더십을 통합하여 노스롭 그루먼이 주도하는 산업 팀 전반에 걸쳐 Day One 준비 상태를 활용할 수 있도록 노력할 것입니다.”고 밝혔다
 
현재 계획은 TACAMO 임무에 관해서만 E-6B를 E-130J로 대체하는 것이다. 공군이 Looking Glass 임무 요구 사항을 어떻게 충족할 것인지는 아직 명확하지 않지만, 미래의 Boeing 747 기반 E-4C 생존 가능한 공중 작전 센터(SAOC : E-4C Survivable Airborne Operations Center)가 이러한 요구 사항을 충족하는 데 어느 정도 도움이 될 수 있다.
 
미 공군용 미래형 E-4C SAOC의 렌더링 이미지. 
지난 2024년 4월 미 공군 생존 가능한 공중 작전 센터 함대 구축을 위한 130억 달러 규모의 계약을 수주한 Sierra Nevada Corporation은 이 시스템을 탑재할 플랫폼으로 대한항공으로부터 747-8i 여객기 5대를 약 6억 7,400만 달러에 구매한 것은 이미 잘 알려졌다.

 
TACAMO와 Looking Glass 역사와 운용
 
TACAMO(Take Charge And Move Out) 약어는 1961년에 만들어졌으며, TACAMO 테스트를 위해 개조된 첫 번째 항공기는 1962년에 VLF 송신기와 후행 와이어 안테나를 장착하여 함대 탄도 미사일 잠수함과의 통신을 테스트한 Lockheed KC-130 Hercules 였다.
해군 항공 개발 센터는 필요한 긴 수직 안테나를 얻기 위해 후미 안테나를 “정지”시키는 기술을 개발했다. VLF 시스템은 현재 VERDIN(VERy low frequency Digital Information Network)으로 알려져 있다. 이 프로그램은 1966년에 Collins Radio Company가 제작한 VLF 시스템을 탑재한 개조된 C-130을 사용하여 확장됐다.

 
최초의 두 비행 중대는 1968년에 설립된 VQ-4와 VQ-3으로 1969년부터 TACAMO이 작전을 시작했다. TACAMO는 긴 후행 와이어 안테나를 사용하는 VLF 송신기를 탑재한 12대의 록히드 EC-130Q 항공기로 구성됐다. VLF 시스템은 신호 강도를 향상시키기 위해 지속적으로 개량됐다.
1971년까지 TACAMO IV는 200kW 송신기와 이중 안테나를 탑재했다. 실제 송신 전력과 기능은 기밀로 유지된다.
공중 ELF는 시험됐지만 실현 불가능한것으로 판단됐다.
TACAMO 항공기는 1990년부터 E-6 Mercury로 업그레이드되어 E-6A가 1998년부터 이중 역할 E-6B로 개량됐다.
E-6 항공기는 보잉 707을 기반으로 주익은 새로운 날개 하중 특성을 충족하도록 재설계됐고, 미익은 비행 시험 중 수직 안정 장치의 치명적인 고장 이후 재설계됐다. 조종석은 보잉 737NG 상용 여객기와 동일하고 추가된 무게를 처리할 수 있도록 랜딩 기어가 수정됐다. 더 큰 연료 탱크가 설치됐고, 후미의 와이어 안테나와 릴 어셈블리를 포함한 31개의 안테나를 수용하기 위해 기체가 광범위하게 수정됐다. E-6B로 업그레이드한 후, TACAMO 항공기는 공중 발사 통제 시스템(ALCS :  Airborne Launch Control System)을 추가하여 네브라스카 Offutt  공군 기지의 미 공군 제55비행단이 이전에 수행했던 EC-135 Looking Glass 임무를 인수했다.
1991년 초, 거의 30년 동안 쉬지 않고 비행해 온 TACAMO 비행기는 “임시 지상 경계 (interim ground alert)”로 전환됐고, 비행은 미국 동부 및 서부 해안에서 “무작위 (random basis)로” 계속됐다.
 
2020년 12월(2021 회계연도), 미 해군은 TACAMO 임무를 위한 테스트베드로 C-130-J30 허큘리스를 구매하기 위해 록히드 마틴과 계약을 체결했다고 발표했다. 항공기 선정은 해군이 1963년부터 1993년까지 TACAMO 임무를 위해 "E-130J"보다 숫자가 높은 구형 EC-130Q의 C-130 플랫폼으로 돌아가는 것을 의미한다.
 
2024년 10월, 해군은 새로운 C-130-J30 기반 TACAMO 임무용 항공기를 E-130J로 지정할 것이라고 발표했다. 이 항공기는 가까운 미래에 현재 운용 중인 E-6를 대체할 것이다.
 
EC-135C Looking Glass(혹은 Operation Looking Glass)는 미국이 운영하는 공중 지휘 통제 센터의 역사적인 코드명이다. 최근에는 ABNCP(Airborne National Command Post)로 더 공식적으로 불리고 있다.지상 기반의 지휘 센터가 파괴되거나 작동 불능 상태가 된 경우, 미국 핵무력의 지휘 및 통제를 제공한다. 이런 경우, Looking Glass의 장교가 항공 비상 작전 책임자(AEAO : Airborne Emergency Action Officer) 역할을 맡게 되며, 법에 따라 국가사령부의 권한을 행사하고 핵 공격의 실행을 명령할 수 있다. AEAO는 약 20명의 전투 참모진에 의해 지원되며, 그 중 12명은 항공기 시스템 운영을 담당한다. Looking Glass는 Offutt 공군 기지의 지하 사령부와 병행하여 운영되기 때문에 공중 사령부로 선정됐다.

 
Looking Glass는 세계 광역 공중 지휘소(WWABNCP) 네트워크의 중심이었다. 특수 장비를 갖춘 EC-135 항공기 네트워크는 지상 경계 상태에서 발사되어 미국 국가 비상 사태 발생 시 공대공 무선 네트워크 연결을 구축한다. WWABNCP 네트워크의 구성원은 다음과 같다.
영국 Mildenhall 공군기지에 본부를 둔 미국 유럽사령부(USCINCEUR)의 최고 사령관 Operation Silk Purse (호출 부호 Seabell);
버지니아주 Langley 공군기지에 본부를 둔 미국 대서양사령부(CINCLANT)의 최고 사령관 Operation "Scope Light" (호출 부호 Skylight);
하와이 Hickam 공군 기지에 본부를 둔 미국 태평양 사령부(USCINCPAC) 사령관을 위한 Operation "Blue Eagle" 
메릴랜드 Andrews 공군기지에서 미국 대통령을 지원하기 위한 Operation "Nightwatch". 1970년대 초반, 이 임무에서 EC-135J를 E-4A 항공기로 대체했다.
 
1998년 10월 1일, 미국 해군의 E-6B 항공기가 미 공군이 37년 동안 수행해 온 “ Looking Glass” 임무를 수행하기 위해 EC-135C를 대체했다. 기존의 Looking Glass 항공기와는 달리, E-6B는 군용 KC-135가 아닌 개조된 Boeing707 항공기이다.
E-6B는 국가사령부에 대륙간탄도미사일(ICBM)과 핵폭격기, 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 통제할 수 있는 능력을 기존의 EC-135 함대와 동일하게 제공한다. 이 임무를 맡은 미국 전략사령부 전투 참모는 현재 TACAMO 승무원과 함께 비행한다.
미국 전략사령부 글로벌 작전 센터(GOC)가 그 역할을 수행할 수 없는 경우, E-6B Looking Glass는 모든 미국 핵무기 사용 가능 부대의 지휘권을 맡을 수 있다. E-6B는 공중 발사 통제 시스템을 사용하여 ICBM의 발사를 지시할 수 있을 뿐 아니라, EC-135C가 할 수 있는 것처럼 생존 가능한 저주파 통신 시스템(SLFCS)과 함께 사용하기 위해 4km 길이의 2.5마일(4km) 길이의 후행 와이어 안테나(TWA)를 확장하여 심해에서 작동하는 핵 잠수함에 긴급 조치 메시지(EAM)를 전달할 수 있다.
 
EC-135C Looking Glass(혹은 Operation Looking Glass)